L'Américaine Venus Williams, tête de série N.3 gênée par un souci au genou gauche, a manqué de se prendre les pieds dans le tapis dès le premier tour de l'US Open, accrochée lundi par la Russe Vera Dushevina, qui a été à trois points de la victoire avant de céder.

Venus s'est imposée en trois sets et 2 heures 43 minutes face à la 47e joueuse mondiale, 6-7 (5/7), 7-5, 6-3. À 0-15 puis 15-15 à 4-5 dans le deuxième set, la Russe a été à seulement trois points d'éliminer l'aînée des Williams, 2 fois victorieuse à Flushing Meadows (2000, 2001) et 7 fois en Grand Chelem.

L'évènement aurait eu valeur de secousse sismique tant Venus est dans son jardin dans le quartier du Queen's: jamais l'aînée des Williams n'avait été sortie au premier tour, même en 1997, à 17 ans, pour ses débuts dans le tournoi. Elle a d'ailleurs toujours joué en deuxième semaine à New York.

C'est en tout cas la première fois depuis 1997 que l'Américaine concède un set pour son premier match dans le dernier Grand Chelem de la saison.

La Californienne a dû faire appel au soigneur lorsque Dushevina menait 2-1 service à suivre dans le premier set. Assise par terre, elle a attendu que des soins soient prodigués sur un genou qui la tracasse depuis de longues semaines, aux dires de son père Richard, interrogé par la télévision américaine.

«J'ai eu des problèmes et j'ai eu besoin de soins, a simplement commenté Venus. Je ne veux pas me plaindre, tout le monde a des blessures à gérer, j'ai simplement fait mon mieux.»

Quant au fait de savoir comment elle allait gérer son problème de genou d'ici le 2e tour, face à sa compatriote Bethanie Mattek-Sands, la grande soeur de Serena a répondu: «avec des prières».

«Merci à tout le public, il m'a donné tellement d'énergie quand j'étais au bord de la défaite dans le deuxième set», a ajouté l'ex N.1 mondiale.

Malgré ses 10 aces, Venus a globalement mal servi (10 doubles fautes, seulement 54% de première balle), subissant parfois la loi du puissant revers de son adversaire (14) et commettant un nombre conséquent de fautes directes (54), toutefois compensées par des coups gagnants à la pelle (53), notamment sur le faible second service de la Russe qui ne dépassait pas les 120km/h.