La Belge Kim Clijsters s'est facilement qualifiée pour le deuxième tour des Internationaux de tennis des Etats-Unis en expédiant en 58 minutes l'Ukrainienne Viktoriya Kutuzova, 79e mondiale, 6-1, 6-1, lundi à New York.

Il s'agissait du premier match de Clijsters dans un tournoi du Grand Chelem depuis l'Open d'Australie en janvier 2007.

«J'étais un peu nerveuse, c'est certain, a expliqué Clijsters. Ce court central est si spécial pour moi (elle y a gagné son seul Grand Chelem sur le court Arthur-Ashe en 2005), j'y ai de très bons souvenirs.»

La Flamande, invitée par les organisateurs, a retrouvé la compétition en août après avoir pris sa retraite il y a deux ans pour fonder une famille. Elle a fait un retour très probant en août en atteignant les quarts de finale à Cincinnati puis les huitièmes de finale à Toronto.

Face à Kuzuzosa, Clijsters n'a pas fait de détails en engrangeant 7 aces et en passant 70% de premier service.

«Je me sentais bien aujourd'hui, a assuré la Belge. Bien sûr, mon adversaire a fait beaucoup de fautes, mais j'ai pu travailler sur les choses qui n'allaient pas à Cincinnati et Toronto, comme mon service. Là, j'ai noté des progrès au service et j'en suis très satisfaite.»

«Je n'ai pas vraiment été testée, mais je suis contente de mon niveau actuel, a-t-elle ajouté. J'ai quand même besoin de plus de gros matches pour en savoir un peu mieux encore où j'en suis.»

Clijsters devrait affronter au deuxième tour la Française Marion Bartoli, 14e tête de série, qui rencontre lundi au premier tour la Paraguayenne Rossana de los Rios. Bartoli avait été la toute première victime du retour à la compétition de la Flamande, début août au premier tour à Cincinnati (6-4 6-3).

«Cela va être difficile contre Marion, une joueuse qui a beaucoup progressé durant la période où j'étais absente. Elle a une technique particulière, qui fonctionne bien pour elle. Mais je crois que ses faiblesses sont dans le déplacement et ce sera important pour moi de prendre l'initiative du jeu», a conclu la Belge.

Serena aussi passe sans problème

Serena Williams, pour sa part, s'est débarrassée d'Alexa Glatch 6-4, 6-1.

Glatch a réussi à tenir tête à Williams pendant la première manche, avant de rapidement perdre la deuxième face à la deuxième tête de série.

L'une des meilleures joueuses de niveau junior aux États-Unis il y a quelques années, Glatch a bénéficié d'un laissez-passer avant d'apprendre qu'elle devrait se frotter à l'une des meilleurs joueuses de l'histoire dans les tournois majeurs.

Williams, qui a remporté les Internationaux d'Australie et Wimbledon cette année, est à la recherche d'un deuxième sacre consécutif à Flushing Meadows, un quatrième en carrière.

«Il ne faut pas penser, explique Glatch. Il faut se dire qu'il s'agit seulement d'un autre terrain et d'une autre adversaire. Il est toutefois très difficile d'y arriver, surtout qu'il s'agit de ma première expérience ici.»

Parmi les autres victoires au premier tour, notons celles de Vera Zvonareva (no 7), Victoria Azarenka (no 8), Flavia Pennetta (no 10), Agnieszka Radwanska (no 12), Marion Bartoli (no 14), Samantha Stosur (no 15), Amélie Mauresmo (no 17), Anabel Medina Garrigues (no 20), Francesca Schiavone (no 26) et Elena Vesnina (no 31).

Kaia Kanepi (no 25) a pour sa part été sortie 0-6, 6-2, 2-6 par la Taiwanaise Kai-Chen Chang.

Avec Associated Press