Le célèbre Central de Wimbledon est désormais doté d'un toit rétractable translucide pour que le spectacle continue malgré la météo notoirement capricieuse à Londres, même au début de l'été.
Les travaux, commencés au lendemain de la finale de l'édition 2006, ont été achevés dans les temps et le nouvel équipement a été inauguré en mai devant 15.000 spectateurs lors d'une journée fastueuse, dont le clou était le double mixte Steffi Graf/Andre Agassi contre Tim Henman/Kim Clijsters.
Le toit rétractable, constitué d'une toile translucide attachée à une structure métallique, se déploie à 16 mètres au-dessus du gazon sur une surface de 5200 mètres carrés.
Cet équipement spectaculaire met une dizaine de minutes pour se fermer. Une petite demi-heure supplémentaire est nécessaire pour qu'un système d'air conditionné crée les conditions propices au jeu en évitant la condensation.
Cette innovation va permettre aux parties de se poursuivre même en cas de pluie, ce qui est une bonne nouvelle pour les téléspectateurs du monde entier, lassés de revoir la finale de l'édition 1980 entre Bjorn Borg et John McEnroe pendant les averses.
Mais il ne supprime pas le risque de retard dans le déroulement de l'épreuve, puisque les autres courts restent dépourvus de protection. Le programme sur le Central n'a pas été surchargé, avec comme toujours trois matches par jour.
Wimbledon n'est pas le premier tournoi à s'équiper d'un court couvrable puisque l'Open d'Australie en possède déjà deux. Trois autres tournois moins importants disposent d'un équipement du même type: Shanghaï, où a été organisé le Masters, Halle (Allemagne) et depuis cette année Madrid.
Les prévisions météo étaient plutôt bonnes pour le début du tournoi et il faudra peut-être attendre quelques jours pour pouvoir admirer le nouveau toit. L'ironie serait qu'il ne pleuve pas pendant les deux semaines de compétition, mais cela ne s'est produit que quatre fois dans l'après-guerre.