L'Allemand Tommy Haas, souvent diminué par une blessure à une épaule dans sa carrière, a signé sa première victoire dans un tournoi ATP depuis plus de deux ans dimanche à Halle (Allemagne), au détriment du Serbe Novak Djokovic, 4e joueur mondial.

Haas, dont le dernier succès remontait à février 2007 à Memphis (États-Unis), a couronné sa belle semaine sur le gazon de Halle en domptant Djokovic 6-3, 6-7 (4/7), 6-1 sur une surface que le Serbe peine encore à maîtriser.

L'Allemand de 31 ans a pris les devants dans la première manche en convertissant sa deuxième balle de break pour prendre le service de Djokovic, toujours très nerveux et facilement agacé.

Dans le deuxième set, Haas, 41e au classement mondial, s'offrait à nouveau deux balles de break, mais Djokovic, accroché cette semaine par les modestes Florent Serra et Olivier Rochus, serrait son jeu et retrouvait son efficacité sur son engagement pour gagner le jeu décisif avec autorité.

Dans la troisième manche, Haas prenait le service de Djokovic d'entrée et s'envolait à 3-0 à l'issue d'un troisième jeu très disputé que Djokovic laissait filer alors qu'il menait 40-15 sur le service de l'Allemand.

Douzième titre

Ce jeu était le tournant du match et allait permettre à Haas d'engranger son 12e titre ATP.

Déjà très à l'aise à Roland Garros où il avait poussé le futur vainqueur, Roger Federer --absent à Halle-- dans ses derniers retranchements après avoir remporté les deux premières manches, l'ancien N.2 mondial s'est offert deux joueurs du top 10 cette semaine (Djokovic et le Français Jo-Wilfried Tsonga).

Il aborde Wimbledon avec un capital confiance qu'il n'avait plus eu depuis 2007, avant une énième pause pour soigner une de ses épaules.

«C'est incroyable, je ne pensais pas en arrivant ici aller aussi loin», a admis Haas, premier Allemand vainqueur à Halle depuis 2000.

De son côté, Djokovic, 22 ans, a échoué pour la seconde fois, après le Queen's en 2008, en finale d'un tournoi sur gazon, surface sur laquelle il a éprouvé des difficultés tout au long de la semaine.

«La victoire de Tommy est absolument méritée, j'ai juste eu de la chance de remporter le deuxième set», a reconnu le Serbe.

«Ce que je retiens de cette semaine, c'est la bonne préparation que j'ai faite pour Wimbledon, mais je ne me considère pas comme favori, car j'ai trop rarement joué à mon meilleur niveau», a poursuivi Djokovic, éliminé au 2e tour sur le gazon londonien en 2008.