Interrogée à savoir s'il y avait un favori indubitable aux Internationaux de tennis de France, cuvée 2009, Serena Williams n'a pas hésité une seule seconde.

«Oui. Je suis pas mal convaincue que Nadal est le grand favori du tournoi», a-t-elle répliqué.

Serena a sans doute raison; Rafael Nadal, quadruple champion en titre, est certainement l'homme à battre. Mais qu'en est-il du tableau féminin?

«Je l'ignore», a-t-elle répondu. «Je suis ici pour jouer et je vise le titre.»

À quelques heures du lancement du deuxième tournoi du Grand Chelem de la saison 2009, dimanche, personne ne semble savoir quelle joueuse est la mieux placée pour soulever le trophée commémoratif, dans deux semaines.

«C'est difficile d'identifier une fille en particulier», a confié Ana Ivanovic, la championne en titre.

Si les probabilités d'une quatrième finale consécutive entre Nadal et Roger Federer sont grandes du côté masculin, les paris sont plus risqués chez les dames.

Williams et Ivanovic ont toutes deux connu des ennuis, récemment, en raison de genoux en mauvais état. Maria Sharapova est revenue au sein du circuit féminin cette semaine après une absence de près de dix mois, et elle arborait un bandage sur son épaule droite pendant sa séance d'entraînement, samedi.

Dinara Safina, la favorite, a joué mieux que quiconque sur terre battue dernièrement, mais elle n'a encore jamais gagné un tournoi majeur. Ni Jelena Jankovic, d'ailleurs. Venus Williams, la soeur aînée de Serena, perd beaucoup de sa puissance sur la lente et rougeâtre surface de Roland-Garros.

Quant aux prometteuses Victoria Azarenka, du Bélarus, Caroline Wozniacki, du Danemark, et Agnieszka Radwanska, de la Pologne, elles n'ont encore jamais fait leurs preuves lors des phases tardives d'un tournoi du Grand Chelem.

«Elles ont besoin d'acquérir un peu plus d'expérience lors de tournois majeurs», affirme Ivanovic. «Mais il n'y a aucun doute dans mon esprit qu'elles ont beaucoup de potentiel.»

Ivanovic aura l'honneur de disputer le premier match du tournoi sur le court central, dimanche matin, face à l'Italienne Sara Errani. La Française Amélie Mauresmo sera également à l'oeuvre dimanche, tout comme Andy Murray, Marat Safin, Lleyton Hewitt et le Canadien Peter Polansky, chez les hommes.

Polansky, qui atteint le tableau principal via les qualifications, livrera bataille à l'Allemand Philipp Petzschner.

De son côté, Aleksandra Wozniak, première Québécoise à se retrouver parmi les têtes de série à un tournoi du Grand Chelem et classée 24e, croisera le fer avec la Roumaine Monica Niculescu, possiblement lundi.