Le Serbe Novak Djokovic, N.3 mondial et tenant du titre, s'est qualifié pour la finale du Masters 1000 sur terre battue de Rome en battant samedi le Suisse Roger Federer 4-6, 6-3, 6-3 en 2 h 10 min en demi-finale.

Dimanche en finale, Djokovic, 21 ans, affrontera Rafael Nadal, N.1 mondial et grand favori. L'Espagnol a battu aisément samedi le Chilien Fernando Gonzalez 6-3, 6-3 en 1 h 15 min en demi-finale.

Federer a pourtant eu une balle de 4 à 1 dans la deuxième manche après le gain du premier set (et une interruption d'un tout petit peu plus d'une heure due à la pluie).

Le Suisse enregistre sa deuxième défaite d'affilée face au Serbe, après la demi-finale du tournoi de Miami fin mars (6-3, 2-6, 3-6). Surtout, l'ex-N.1 mondial, qui n'a pas encore gagné de titre en 2009, confirme ses difficultés dès lors qu'il doit défier un des meilleurs mondiaux.

Après sa défaite au 2e tour à Monte Carlo, Federer s'est montré plus à son aise sur la terre à Rome en se hissant dans le dernier carré. Mais cela semble encore juste à moins d'un mois de Roland-Garros.

«Mon niveau de jeu (sur terre) s'améliore. Je suis content de ma semaine après des matches contre des adversaires difficiles», a cependant souligné le Suisse.

«Aujourd'hui, ça n'a pas trop mal marché. C'est seulement dommage de perdre après avoir eu des balles de break dans les 2e et 3e sets. D'habitude, dans ce genre de situation, je ne laisse pas filer. C'est vrai qu'il (Djokovic) est revenu avec plus d'énergie après l'interruption», a-t-il poursuivi.

Avant Roland-Garros, «je vais avoir besoin de matches et d'entraînement», a précisé Federer, tout en soulignant qu'il devait «retrouver la confiance et la régularité sur (son) service».

«À la fin, c'est toujours décevant de perdre. J'avais l'habitude de gagner des tournois, alors partir juste après avoir perdu, cela laisse bien évidemment un goût amer. Je ne mets pas longtemps à m'en remettre, mais sur le moment ce n'est pas drôle parce que c'est le genre de match que j'aurais pu gagner», a-t-il ajouté.

Le Canadien Daniel Nestor et son partenaire serbe Nenad Zimonjic ont atteint la finale du double.

(Avec la PC)