Roger Federer a atteint sa 19e demi-finale consécutive en Grand Chelem en laminant l'Argentin Juan Martin Del Potro en trois sets 6-3, 6-0, 6-0 mardi à l'Open d'Australie de Melbourne.

Avec ce chiffre exceptionnel, le n°2 mondial pulvérise un peu plus encore le précédent record (10) d'Ivan Lendl. Il n'a plus perdu avant ce stade de la compétition depuis Roland-Garros 2004. «J'en suis fier», a-t-il dit.

C'est la sixième année de suite qu'il se hisse dans le dernier carré à Melbourne où il s'est ensuite imposé en 2004, 2006 et 2007.

Le Suisse rencontrera l'Américain Andy Roddick en demi-finale, un joueur qu'il a battu 15 fois sur 17 mais contre qui il a perdu leur dernière rencontre, au printemps 2008.

«C'est toujours sympa de jouer Andy. On se connaît depuis longtemps, on a fait tant de gros matches l'un contre l'autre. Il apporte tellement d'énergie avec son service et son tempérament. En plus, il a mon âge, ce qui est sympa car tous les autres sont si jeunes!»

Contre Del Potro, 20 ans et 6e mondial, Federer a réussi une véritable démonstration. L'Argentin, qui disputait son deuxième quart de finale d'un Grand Chelem, après le dernier US Open, a été rapidement démoralisé par le sans-faute de Federer pour arroser consciencieusement les bâches.

«Je ne pouvais pas m'attendre à ça, ce n'est pas normal!», a déclaré le Suisse «Il ne devait pas être à son top, j'ai vraiment très bien joué. Tout a fonctionné! J'espère que je peux garder cette forme», a ajouté Federer, qui n'avait jamais été aussi expéditif dans aucun de ses 22 précédents quarts de finale de Grand Chelem.

Cela avait été nettement plus compliqué au tour précédent où il avait dû remonter un déficit de deux sets à zéro pour la quatrième fois de sa carrière face à Tomas Berdych.

Statistique étonnante, Federer avait également perdu quatre de ces cinq derniers matches face à un joueur du Top 10. Del Potro, qui en fait partie, n'a jamais été en mesure de perpétuer la série.

Après ce succès, Federer n'est plus qu'à deux victoires de remporter un 14e titre du Grand Chelem et d'égaler ainsi le record de Pete Sampras.