La médaillée d'argent olympique Dinara Safina a atteint les huitièmes de finale des Internationaux d'Australie pour la première fois en sept tentatives, vendredi, grâce à une convaincante victoire de 6-2, 6-2 face à l'Estonienne Kaia Kanepi.
La Russe de 22 ans s'est bâtie des avances de 4-1 lors de chacune des deux premières manches et il lui a fallu seulement 66 minutes pour éliminer la 25e tête de série.
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«Il y a une première pour tout», a lancé Safina. «J'avais perdu deux fois en troisième ronde dans le passé et aujourd'hui, je me suis dit que la troisième fois serait probablement la bonne. En fait, je suis très heureuse d'avoir gagné avec autant d'aisance.»
Troisième tête de série de ce premier tournoi majeur de la saison, Safina s'est hissée parmi le top 10 du tennis féminin pour la première fois de sa carrière l'an dernier, une progression qu'elle impute aux embauches d'un instructeur et d'un entraîneur personnel à temps plein.
Toutefois, Safina est toujours à la recherche d'un premier titre à un tournoi du Grand Chelem, bien qu'elle ait atteint la finale des Internationaux de France en 2008, s'inclinant contre la Serbe Ana Ivanovic.
Safina a également perdu le match pour la médaille d'or des Jeux de Pékin face à sa compatriote Elena Dementieva. Elle a de nouveau baissé pavillon aux mains de Dementieva la semaine dernière, en finale du Tournoi international de Sydney.
Safina envisageait se reposer avant de retourner à l'Aréna Rod Laver, vendredi soir, pour assister au match de troisième tour entre son frère aîné Marat Safin et le Suisse Roger Federer.
«Tout comme moi, il jouera sur le court principal et tout comme moi, j'espère qu'il gagnera son match», a déclaré Safina. «Je le souhaite.»