Retour sur les événements marquants de la vie de Muhammad Ali.
1960
Muhammad Ali - qui s'appelle alors Cassius Clay - devient champion olympique de boxe chez les mi-lourds à l'âge de 18 ans aux Jeux olympiques de Rome. Le prodige originaire de Louisville, dans le Kentucky, remporte également plusieurs titres de championnats amateurs cette même année.
Février 1964
En seulement quatre ans chez les professionnels, le jeune Cassius Clay accumule une superbe fiche de 19 victoires et 0 défaite en battant 15 de ses rivaux par K.-O. À 22 ans, le 25 février 1964, il devient champion du monde WBA en passant le K.-O. à Sonny Liston au 7e round, pourtant le grand favori du combat. Il le battra à nouveau le 25 mai 1965, de façon spectaculaire, au 1er round.
Mars 1964
« Je ne suis plus [Cassius] Clay. Je ne suis plus un esclave. Je suis Muhammad Ali », dit-il, en entrevue à NBC, le 6 mars 1964. Le champion du monde de la boxe s'était récemment converti à l'islam et s'était joint à l'organisation « Nation of Islam ».
1967
Muhammad Ali refuse d'être conscrit pour la guerre du Viêtnam en raison de ses convictions religieuses et s'oppose fermement à la guerre sur la place publique. « À la boxe, je veux gagner un combat [clean fight], mais à la guerre, il faut tuer, tuer, tuer, tuer et continuer de tuer des innocents », lance-t-il. Cet affront l'empêchera de monter sur le ring pendant plus de trois ans, jusqu'en octobre 70.
1974
Muhammad Ali met au tapis George Foreman au 8e round et redevient champion du monde des poids lourds, à 32 ans, 10 ans après son premier triomphe. C'est le célèbre « The Rumble in the jungle », un des plus importants évènements de l'histoire du sport, disputé à Kinshasa, au Zaïre (actuelle RDC), devant 60 000 personnes.
1981
Muhammad Ali perd son ultime combat dans le ring en décembre 1981 contre Trevor Berbick, plus de 20 ans après ses débuts chez les professionnels. Trois ans plus tôt, Ali avait repris la ceinture de champion du monde pour une troisième et dernière fois contre Leon Spinks.