Jean Pascal a réussi son retour au ring samedi soir au Centre Bell. Contre un adversaire dépassé et aux outils limités, Pascal a réussi son premier gain avant la limite depuis 2009.

George Blades (23-5, 16 K.-O.) n'était pas un adversaire bien redoutable. Même Pascal en convenait: «je ne dis pas que c'est la 7e merveille du monde», avait lâché le Québécois avant le combat. L'Américain s'était incliné par K.-O. deux fois dans ses quatre derniers combats au moment de monter sur le ring. Rapidement, on a compris pourquoi.

Peu rapide et mobile, Blades a été dépassé par un Jean Pascal (28-2-1, 16 K.-O.) en grande forme. Après un début sans histoire, le Québécois a acculé son adversaire aux câbles au 5e round. Une combinaison crochet et uppercut a envoyé Blades au tapis une première fois. Sentant le sang, Pascal a sauté sur son adversaire, l'envoyant deux fois de plus au tapis. L'arbitre a mis fin au combat selon la règle des trois chutes au sol.

«Je suis vraiment content et soulagé de l'emporter par K.-O., a lancé Pascal après sa victoire par knockout technique au 5e round. Je commençais à me poser des questions! Je me demandais si je frappais vraiment fort...»

Pascal a expliqué avoir réussi à coucher Blades grâce à sa vitesse plus que grâce à sa puissance. « J'ai fait ça en vitesse, en fluidité et il n'a rien vu venir», de dire Pascal.

Place à Bute

Ce retour au ring se voulait une préparation pour le mégacombat du 18 janvier contre Lucian Bute. Une blessure ou une défaite auraient pu mettre en péril le duel. Mais Pascal s'est dit en pleine forme. «Je n'ai pas mal aux épaules, rien pantoute», a dit le vainqueur, qui s'était blessé à l'épaule gauche en décembre 2012 contre Aleksy Kuziemski.

Pascal va maintenant partir en vacances une semaine au Brésil. Il entend commencer sa préparation pour le combat de janvier dès son retour.

Durant l'affrontement, des spectateurs ont scandé le nom de «Bute». Pascal ne s'en offusque pas. «C'est correct. Les gens m'aiment, même s'il y a encore quelques poches de résistance.»

Sur le bord du ring, Bute s'est dit heureux de l'issue du combat. «Jean a livré un beau combat, un bon combat intelligent, estime Bute. Il a suivi son plan de match, ça paraît. Il n'a pas forcé le K.-O.»

Le Québécois d'origine roumaine se prépare à partir en camp d'entraînement à la mi-novembre. Il assure qu'il sera prêt pour le duel. «J'ai oublié la blessure. Je suis guéri, j'ai recommencé à frapper, note Bute, blessé à la main gauche au printemps. Je vais être prêt pour le 18 janvier.»