Jean Pascal n'a pas l'habitude de se cacher des caméras ni de fuir les micros. Mais lundi, le boxeur a refusé d'accorder une entrevue à une dizaine de journalistes qui s'étaient déplacés en vue de son combat de samedi soir au Centre Bell.

Le Groupe Yvon Michel (GYM) tenait un entraînement public au centre-ville de Montréal en vue du duel entre Adonis Stevenson et Tavoris Cloud. Cloud, Antonin Décarie et David Lemieux ont répondu aux questions des médias. Mais lorsque le tour de Pascal est arrivé, le vice-président de GYM, Bernard Barré, a informé les journalistes que le boxeur, qui se trouvait à quelques mètres d'eux, ne voulait pas les rencontrer. «Il veut rester concentré sur son combat», a expliqué une proche de l'athlète.



«Je veux laisser la place aux autres, je ne fais pas la finale samedi, je ne ressens pas de pression, je ne veux pas que l'attention soit sur moi», a répondu Pascal lorsque La Presse l'a joint.



Quel est son état d'esprit à la veille de ce combat de retour? «Comme je l'ai dit, je ne veux pas répondre aux questions, a-t-il expliqué au téléphone. Je laisse le plancher aux autres. Je reste dans mon petit coin, comme un bon petit Québécois.»



Jean Pascal (27-2-1, 16 K.-O.) va se mesurer à George Blades (23-4-2, 16 K.-O.) dans un combat de retour. Pascal n'a pas boxé depuis décembre 2012. Il avait alors vaincu le Polonais Aleksy Kuziemski par décision unanime, mais s'était blessé à l'épaule gauche, ce qui a entraîné de longs mois de réadaptation.



Une défaite pire qu'une blessure



Le duel de samedi soir vise à dérouiller Pascal en vue du mégacombat de janvier contre Lucian Bute. L'industrie québécoise de la boxe mise beaucoup sur ce duel local qui doit faire un tabac aux guichets. Mais une défaite ou une blessure samedi serait désastreuse pour Pascal et pourrait même menacer le combat de janvier. Le promoteur Yvon Michel en est conscient.



«Entre une blessure et une défaite, je pense qu'une défaite serait plus dommageable. Une défaite serait une blessure très difficile à cicatriser», a expliqué Michel.



Le promoteur n'a jamais paru chaud à l'idée que Pascal se batte avant le combat contre Bute. Mais le boxeur a insisté, faisant valoir qu'une trop longue inactivité lui serait néfaste.



George Blades est un boxeur vieillissant qui n'a jamais eu une carrière retentissante. Pascal est largement favori.

Yvon croit néanmoins que la carte de samedi est attirante pour l'amateur, qui pourra voir en action, en plus de Stevenson et de Pascal, David Lemieux, Antonin Décarie et Eleider Alvarez. Il précise par ailleurs que la vente de billets va bon train et qu'il s'attend à une foule de 6000 à 8000 personnes.



«On n'a jamais prétendu que George Blades était la 7e merveille du monde. Mais les gens vont voir des matchs hors concours du Canadien, fait valoir Yvon Michel. C'est un peu comme un match hors concours pour Jean.»



Un match hors concours, peut-être. Mais l'enjeu, lui, est bel et bien réel.