Lucian Bute espérait marquer l'histoire de la boxe au Québec. Il espérait remettre sa carrière sur les rails après sa défaite un an plus tôt aux mains de Carl Froch. Mais son combat contre Jean Pascal n'aura finalement pas lieu le 25 mai comme prévu: Bute s'est blessé au poignet gauche, pourrait avoir besoin de 6 mois de convalescence et le duel a dû être reporté.
«Vous ne pouvez pas comprendre la tristesse que je ressens. C'est difficile. De toute ma carrière, je ne crois pas avoir pris une décision aussi difficile, a dit Lucian Bute lors d'une conférence téléphonique mardi. Mais quand je vais monter sur le ring, je veux être à 100%.»
Bute traînait une vieille blessure à la main gauche subie en novembre 2011 dans sa victoire contre Glen Johnson. Cette faiblesse à la gauche est réapparue mercredi dernier lors d'une session de sparring en camp d'entraînement, en Floride.
«Il avait mal alors je lui ai dit d'arrêter. Quand il a sorti sa main de son gant, elle ressemblait à un petit ballon de football, raconte son entraîneur, Stéphan Larouche. On a mis de la glace sur la blessure et ça semblait mieux, mais l'inflammation est réapparue et ça ne s'est pas placé.»
Des tests ont conclu qu'il ne s'agissait pas d'une fracture, mais que des éclats d'os étaient présents et causaient l'inflammation. Un médecin, Dr Jacques Toueg, a conseillé mardi matin à Lucian Bute de subir une opération. Le boxeur va passer sous le bistouri jeudi, en Floride.
«Il devra porter un plâtre pendant six semaines et la convalescence devrait durer de quatre à six mois», a précisé le médecin.
«Lucian avait connu son meilleur camp d'entraînement à vie, il était plus rapide, plus fort que jamais, se désole Stéphan Larouche. Lucian ne sera pas en mesure de continuer l'entraînement alors on n'avait pas le choix de remettre le combat. On vit une très grande déception. On se préparait à livrer le combat le plus prestigieux de l'histoire du Québec.»
Un combat à l'hiver
Le plus important combat de l'histoire du Québec sera donc remis. Déjà près de 20 000 billets avaient été vendus. Les détenteurs auront le choix d'être remboursés ou de voir leur billet honoré lorsque le combat aura finalement lieu.
«À ce niveau-là, par respect pour moi, mon adversaire, HBO et les spectateurs, je me dois d'être à 100%, a dit Bute. Les gens payent cher pour voir un combat.»
La convalescence de l'ancien champion IBF devrait être finie en novembre. Huit semaines de camp d'entraînement seront nécessaires, ce qui repousse le combat en 2014. «On espère que ça pourrait se faire fin 2013 ou en 2014, de dire Stéphan Larouche. On pourrait spéculer sur plusieurs dates, mais il faudra attendre l'opération.»
Pascal veut se battre
Le gala du 25 mai pourrait quant à lui avoir lieu même sans les têtes d'affiche. De nouveaux billets seraient mis en vente pour un gala de plus petite envergure. «Eleider Alvarez, Kevin Bizier, Mikaël Zewski devaient tous se battre le 25 mai, énumère Yvon Michel. Alors une annulation affecterait tous ces boxeurs. On compte sur cette soirée-là pour faire avancer leur carrière alors on va tout faire pour la sauver.»
Trois options sont sur la table, l'annulation pure et simple étant l'une d'elles. L'autre verrait la soirée se transformer en gala de type «Rapides et dangereux», sans la présence de Jean Pascal mais avec celle des boxeurs espoirs. La troisième option et celle que'espère Yvon Michel impliquerait toujours Jean Pascal en finale avec un adversaire de remplacement.
«J'aimerais boxer le 25 mai, ce n'est pas de ma faute si Bute s'est blessé», a lancé Jean Pascal en entrevue, lui qui est au plein coeur d'un dur camp d'entraînement.
Yvon Michel se donne 24 h pour trouver un adversaire qu'accepterait le réseau HBO, qui devait diffuser Bute-Pascal. S'il n'en trouve pas, il va se concentrer à sauver l'événement pour les plus jeunes boxeurs.
Et le combat Bute-Pascal, lui? Yvon Michel ne perd pas espoir. «Il s'agit d'être patient, parce que ça va arriver Pascal-Bute!»