Adonis Stevenson est arrivé à une conférence de presse, mercredi midi à Montréal, avec la ferme intention de faire sortir Chad Dawson de ses gonds. Il s'agissait de leur premier face-à-face, et le Montréalais peut maintenant dire mission accomplie.

L'aspirant a pris le micro devant un parterre de journalistes pour prédire l'issue de leur combat du 8 juin, au Centre Bell. «Je vais le mettre K.-O.», a lancé Adonis Stevenson (20-1, 17 K.-O.). Une affirmation répétée dans les deux langues officielles pour s'assurer que Dawson la saisisse bien.

Le champion WBC des mi-lourds (175 lb) ne l'a pas digéré. Fraîchement débarqué d'un vol en provenance de Las Vegas, Dawson (31-2, 17 K.-O.) s'attendait à un peu plus de respect de la part de l'aspirant. Il a conséquemment «pété les plombs».

«T'es qui, toi? T'es un bum et tu t'es fait knocker par un bum, a répliqué l'Américain de 30 ans, en faisant référence à la défaite du Montréalais contre Darnell Boone, en 2010. J'ai même dû googler ton nom pour savoir qui t'étais.»

Dawson a aussi emprunté le registre capillaire. «T'as 35 ans et tu portes une coupe mohawk. Mon fils de 3 ans a la même coupe de cheveux», a lancé Dawson au cours d'un échange décousu dans lequel Stevenson souriait en répétant qu'il allait lui ravir son titre.

«Tu n'es qu'un faire-valoir pour moi, a ajouté Dawson. Je te fais une faveur en te donnant une chance au titre. Ils m'ont donné ce bum à affronter et maintenant, je dois faire avec.»

Le plan d'Adonis Stevenson avait manifestement fonctionné. Il a expliqué qu'il s'était donné pour mission de déconcentrer son adversaire. «J'aime ça qu'il soit fâché, je sais qu'il a peur de moi», a dit Stevenson, qui livrera le 8 juin son premier combat de championnat du monde.

Chad Dawson a perdu un combat chaudement disputé contre Jean Pascal en 2010. Il représente néanmoins le plus sérieux adversaire de la carrière de Stevenson et sera favori pour l'emporter. «À 35 ans, Adonis ne rajeunit pas et il est rendu là», affirme Yvon Michel.

Le promoteur a travaillé dur, en 2012, pour mousser le nom de son poulain dans les classements de l'IBF. Stevenson était même devenu aspirant obligatoire au titre des mi-moyens (168 lb) de l'organisation, qui appartient à Carl Froch depuis sa victoire sur Lucian Bute. Mais le promoteur et le boxeur ont préféré délaisser l'IBF et la catégorie des 168 lb pour sauter sur l'occasion de livrer un combat pour le titre WBC à 175 lb.

Un combat en marge du Grand Prix

Le duel aura lieu deux semaines après le choc Pascal-Bute, en pleine fin de semaine du Grand Prix. Le patron du Grand Prix du Canada était d'ailleurs présent mercredi à la conférence de presse. «Nous sommes favorables à tous les grands événements durant cette fin de semaine, a expliqué François Dumontier. Ça augmente le profil de Montréal et hausse l'offre sportive. Nos clients apprécient.»

On estime que plus de 50% des visiteurs au GP du Canada proviennent de l'extérieur du Québec. Yvon Michel espère donc attirer des touristes à sa soirée de boxe. Le gala du 8 juin aura d'ailleurs une touche automobile. «On veut s'inspirer d'un Salon de l'auto à Detroit dans les années 70», a dit le promoteur. Il promet une décoration vintage pour le Centre Bell, des voitures de collection en exposition et la présence «d'hôtesses habillées en conséquence».