En vue de son combat contre Lucian Bute, le boxeur Jean Pascal a choisi de s'associer à un préparateur physique au passé sulfureux. Angel Heredia a notamment été un témoin clé dans le scandale de dopage BALCO et a admis avoir fourni des substances dopantes à plusieurs athlètes.
Heredia, qui assure ne plus avoir recours aux techniques dopantes depuis des années, a dévoilé son association avec Pascal sur Twitter, samedi soir. L'annonce est survenue une journée après que le combat Pascal-Bute du 25 mai a été officialisé.
Selon le New York Times, Heredia a admis avoir fourni des substances dopantes - hormones de croissance et EPO - à une douzaine d'athlètes au début des années 2000. Ceux-ci ont remporté grâce à son aide 26 médailles olympiques et 21 championnats du monde. Les sprinteurs Marion Jones, Tim Montgomery et Justin Gatlin figuraient parmi ses clients.
En 2005, Angel Heredia a été coincé par le célèbre enquêteur Jeff Novitzky, celui-là même qui a plus tard entamé une investigation menant aux révélations de Lance Armstrong. L'enquêteur aurait présenté à Heredia une série de preuves contre lui, l'impliquant dans le dopage et le blanchiment d'argent.
Le préparateur physique a accepté de collaborer à l'enquête et est devenu «la source A» dans un procès contre l'entraîneur Trevor Graham. Heredia a fourni des preuves contre plusieurs athlètes ainsi que contre Graham.
Dans un entretien publié en 2008 par le New York Times, Heredia expliquait que le dopage était nécessaire. «Si vous êtes au plus haut niveau, il faut faire ça pour rester compétitif», avait-il dit.
Le préparateur physique a depuis changé de nom et se fait appeler Angel Hernandez. «Heredia, pour certaines personnes, c'est très dur à dire», a-t-il expliqué récemment au réseau HBO lorsqu'on lui a demandé les raisons de ce changement.
Heredia (ou Hernandez) a aussi changé de ton et assure ne plus verser dans le dopage. Il a repris sa carrière et travaille notamment avec le boxeur mexicain Juan Manuel Marquez. La victoire de Marquez contre Manny Pacquiao en décembre dernier a remis Heredia sur la sellette. Nombre d'observateurs avaient noté que le boxeur mexicain avait pris une masse musculaire impressionnante. L'enquêteur Jeff Novitzky a d'ailleurs questionné Heredia pas plus tard qu'en décembre dernier, selon le USA Today.
Sur son fil Twitter, Heredia explique qu'il va fournir des suppléments à Jean Pascal, en plus de s'occuper de sa préparation physique.
«C'est un gars qui est clean. Il a admis avoir fait des erreurs. Maintenant, il est sur la bonne voie, a estimé Jean Pascal dans un entretien avec La Presse. Il travaille avec des athlètes propres, comme Juan Manuel Marquez et moi.
«Je cherche toujours à m'entraîner avec les meilleurs. Il connaît bien sa science, poursuit l'ancien champion du monde. La raison pour laquelle on s'est associés, c'est que mon préparateur physique Jonathan Chaimberg ne sera pas en mesure de se déplacer à mon camp d'entraînement.»
Jean Pascal a rappelé qu'il s'était souvent prononcé contre le dopage sportif dans le passé. «Je suis le premier boxeur à demander des tests antidopage de qualité. J'ai même demandé à une légende comme Bernard Hopkins de passer des tests, dit-il. Les gens qui pourraient me soupçonner, je ne veux pas perdre mon temps avec eux.»
Pascal soutient aussi avoir demandé des contrôles antidopage pour son combat contre Lucian Bute. Le contrat encadrant le duel prévoit d'ailleurs des contrôles antidopage sévères. C'est normalement le gouvernement québécois, par l'entremise de la Régie des alcools, des courses et des jeux, qui est chargé de l'antidopage en boxe. Or, leurs contrôles sont réputés inefficaces. Bute et Pascal se sont donc entendus pour recourir à une agence externe chargée de mener des contrôles.