Après plus d'un an sans combat, l'ancien champion du monde Jean Pascal n'a jamais été aussi proche d'un retour. La Presse a appris que l'IBF vient de donner le feu vert à un affrontement avec Tavoris Cloud. Cette décision a pour effet de sceller le duel, qui doit avoir lieu le 11 août au Québec.
Selon les règles de l'IBF, son champion du monde des mi-lourds, Tavoris Cloud (24-0, 19 K.-O.), était tenu d'affronter l'aspirant obligatoire Karo Murat. Mais le promoteur de Cloud, Don King, préférait un combat contre Pascal (26-2-1, 16 K.-O.).
Pour que Cloud-Pascal se concrétise, l'organisation devait approuver une «exception au règlement». Ce qu'elle a fait discrètement au mois de mai. Le responsable des championnats de l'IBF l'a confirmé en entrevue samedi, à Nottingham. «Don King a bel et bien fait une demande d'exception et nous l'avons acceptée il y a deux semaines», a révélé Lindsey Tucker. La décision de l'IBF vient confirmer ce combat important pour la boxe au Québec.
Après des mois de négociations, le promoteur de Jean Pascal, Yvon Michel, avait réussi à s'entendre sur les termes financiers avec King. Ne restait plus qu'à recevoir la bénédiction de l'IBF. Celle-ci a accepté parce que l'aspirant obligatoire a donné son accord. «Les gens de Karo Murat n'avaient aucune objection», explique Tucker.
Clauses restrictives
Mais plusieurs clauses de l'entente protègent Murat (24-1-1, 14 K.-O.). Cloud-Pascal ne peut en aucun cas être repoussé et aucune revanche ne sera permise. Le vainqueur aura 90 jours pour affronter l'aspirant allemand.
Preuve supplémentaire du sérieux de l'entreprise: Don King a dû payer 20 000 $ pour obtenir l'exemption.
Tous les morceaux sont maintenant en place pour Jean Pascal. Le combat devrait avoir lieu à Montréal ou à Québec. Yvon Michel fera une annonce demain avec les derniers détails. Le choc entre ces deux boxeurs offensifs pourrait permettre à Pascal de redevenir champion du monde. Si le Québécois l'emporte, il aura 90 jours pour se mesurer à Karo Murat.