Lucian Bute vient de s'associer à l'équipe de Georges St-Pierre, a appris La Presse. Les agents de GSP espèrent aider le boxeur d'origine roumaine à décrocher de lucratives commandites et veulent faire passer sa carrière «à un autre niveau».



Philippe Lepage et Rodolphe Beaulieu, de la firme LB3i Sports, sont convaincus que le nom de Lucian Bute peut rayonner au-delà du monde de la boxe et des frontières canadiennes. Une victoire samedi soir en Angleterre contre Carl Froch lui ouvrirait, selon eux, bien des portes.

«On veut amener Lucian à un autre niveau. À l'heure actuelle, il plafonne au Québec. Mais il ne faut pas se le cacher, au Québec, on plafonne vite en terme de commandite, a expliqué Philippe Lepage au cours d'un entretien. C'est un athlète connu au Québec et en Roumanie, et on pense qu'il peut aller plus loin, qu'il peut même dépasser le cadre de la boxe. Il peut devenir une figure beaucoup plus grande.»

Philippe Lepage, fiscaliste de formation, et Rodolphe Beaulieu, ancien gestionnaire de fonds à la Caisse de dépôt et placement du Québec, ont tous deux plaqué leur emploi pour représenter les intérêts de Georges St-Pierre en janvier 2011. Ils ont engagé la firme Sid Lee pour faire la promotion de la marque du champion de l'UFC.

St-Pierre est désormais l'un des athlètes avec le plus d'influence sur les réseaux sociaux - il a notamment 2,9 millions d'abonnés sur Facebook et 430 000 sur Twitter. Le nombre de fans n'est pas le seul à avoir crû: ses revenus en commandite ont aussi été multipliés dans les dernières années.

C'est à peu près la «recette GSP» que LB3i Sports espère mettre en oeuvre avec Lucian Bute. Mais un pas à la fois. «Ça fait un mois qu'on travaille ensemble et on y va étape par étape. On ne cherche pas le coup de circuit en partant, raconte Lepage. Il y a une manière de développer une marque.»

LB3i Sports précise que l'élaboration de la marque Bute est au coeur de son mandat. La firme ne s'impliquera sur le plan sportif et n'entend pas se mêler des contrats liant le boxeur au groupe de promotion InterBox.

Nike montre de l'intérêt

Un partenaire s'est déjà montré intéressé à Lucian Bute. Et pas n'importe lequel. Le champion IBF des super-moyens pourrait monter sur le ring à Nottingham chaussé de bottines Nike. L'entreprise américaine s'intéresse à lui et lui a fait parvenir du matériel d'entraînement et des vêtements pour son entourage. Nike a déjà un pied dans le monde de la boxe et commandite notamment Manny Pacquiao.

Les deux experts en gestion sportive ont aussi doté le boxeur d'un site web personnel. «Lucian n'avait pas de vrai site web il y a encore un mois. Là, il en a un digne de ce nom et on active ses plateformes sur les réseaux sociaux», explique Philippe Lepage.

L'influence de la «marque Lucian Bute» est toutefois encore bien loin de celle de Georges St-Pierre, si on en croit le nombre d'abonnés du boxeur sur les réseaux sociaux: 143 000 sur Facebook et 8200 sur Twitter.

Mais LB3i Sports voit dans ces chiffres relativement modestes une occasion de croissance. «Lucian a tous les attributs d'un athlète modèle. Il est arrivé ici et a appris le français. Il est devenu citoyen canadien, il s'entraîne comme un fou, il est devenu champion du monde et en plus de tout ça, c'est un chic type, affirme Lepage. Dans le monde du sport, il n'y en a pas tant que ça, de vrais gentlemen comme ça.»

Georges St-Pierre figure bien sûr dans cette courte liste de «gentlemen sportifs». Il reste de loin le principal client de la petite firme de management sportif. Philippe Lepage le dit sans détour: si GSP ne s'était pas bien entendu avec Lucian Bute, ils n'auraient pas accepté le mandat.

«Georges est allé saluer Lucian avant son départ pour l'Angleterre. Ils se connaissent depuis un bout et ils s'entendent bien. Si Georges ne l'avait pas apprécié, on ne se serait pas engagé avec Lucian. C'est aussi simple que ça.»