Dix jours avant d'affronter Lucian Bute chez lui à Nottingham, le boxeur anglais Carl Froch a envoyé les premiers jabs jeudi. Selon lui, le Montréalais d'origine roumaine est «surestimé» et ne mérite pas d'être considéré comme l'un des meilleurs boxeurs de la planète.

«On va voir samedi (le 26 mai) s'il est assez bon pour le niveau. Je ne suis pas sûr à 100% s'il est assez bon pour moi. Si on me le demande avant le combat, je réponds qu'il n'a pas affronté personne, a lancé Carl Froch lors d'une conférence téléphonique jeudi. Il ne mérite pas d'être aussi haut dans les classements. Sur papier, il est surestimé.»



Carl Froch (28-2, 20 K.-O.) a même réaffirmé ce qu'il avait déjà laissé entendre dans le passé: selon lui, la fiche de Lucian Bute (30-0, 24 K.-O.) devrait au moins compter une défaite. «Il a été mis K.-O. par Librado Andrade. Ne nous mentons pas: il a perdu ce combat et a été sauvé par l'arbitre», a lancé l'Anglais.



Dans cette bataille disputée en octobre 2008, Bute a été envoyé au tapis contre Andrade. Le compte de dix de l'arbitre a semblé long aux yeux de plusieurs observateurs et le Montréalais a finalement remporté une décision unanime des juges.



Le discours de Carl Froch n'est pas nouveau. L'ancien champion du monde, qui a perdu sa ceinture WBC en décembre dernier contre Andre Ward, est reconnu pour son franc-parler. Lucian Bute lui a d'ailleurs répliqué calmement jeudi.



«Ce n'est pas la première fois qu'il dit ça. Il a une grande gueule. Pour moi, ce n'est pas important ce qu'il dit, a répliqué Bute lors de la même conférence téléphonique. Je suis concentré sur ce que je dois faire le 26.»



La tâche qui attend le champion IBF des super-moyens n'est pas aisée. Lucian Bute reconnaît que Carl Froch est son meilleur adversaire en carrière. Il est aussi conscient de la difficulté que représente un combat en territoire hostile.



Son entraîneur, Stéphan Larouche, a même fait préparer des enregistrements où on entend une foule anglaise pleine de menaces. Une tactique qui n'impressionne pas Carl Froch.



«Je sais qu'il écoute des enregistrements de la foule anglaise et de cris de ma femme (Rachael Cordingley, NDLR). Mais ça ne va pas bien le préparer à une foule de 9000 personnes. Ce n'est pas juste le bruit, c'est aussi les vibrations. C'est assourdissant, avertit l'Anglais. Je sais qu'il s'est battu devant 17 000 personnes au Centre Bell mais c'est très différent. Je ne pense pas qu'il sera prêt pour le FM Arena.»



Sugar Ray Leonard prévoit un grand combat

Le combat du 26 mai va représenter la dixième défense de titre de Bute. Elle sera la première à avoir lieu devant une foule hostile. Le légendaire Sugar Ray Leonard, qui commentera le combat sur les ondes d'Epix, juge que cet aspect est fondamental. «Mais je pense que Bute va être à la hauteur de l'occasion», a-t-il expliqué jeudi.



Leonard n'a pas voulu se prononcer sur l'issue du combat. Celui qui a été champion du monde dans cinq catégories de poids différentes et qui sera présent à Nottingham la semaine prochaine ne peut prédire qu'une seule chose: un grand combat.



«Je suis très excité. Ça va être un combat plus spectaculaire que ce que quiconque puisse imaginer, a-t-il dit. Ça va être très intéressant.»



Le combat sera diffusé sur les ondes du réseau américain Epix ainsi que sur son site internet. Les boxeurs devraient monter sur le ring autour de minuit, 18h au Québec. Epix a annoncé que le combat sera aussi retransmis en direct sur un écran géant à Times Square, à New York.