Le premier rendez-vous entre Lucian Bute et Carl Froch a eu lieu lundi en Angleterre dans le calme et le respect. Preuve supplémentaire que le combat du 26 mai, si excitant sur papier, n'a pas besoin d'artifices pour susciter l'engouement.
«J'ai beaucoup de respect pour Lucian», a lancé Carl Froch, qui a par le passé souvent accusé le boxeur de Montréal de ne pas quitter sa ville pour se battre et de ne pas s'être frotté à des adversaires de qualité.
«C'est un très grand athlète, tout comme moi. Il n'y a aucun différend entre lui et moi et il n'y a pas lieu d'en avoir un, a expliqué Carl Froch à Nottingham. Le combat va parler de lui-même.»
«Il faut rendre ce qui est dû à Lucian Bute, a poursuivi Froch. Je lui ai fait la vie dure dans le passé parce qu'il ne s'est pas battu hors de chez lui. Il n'a pas participé au Super Six. Alors de venir mettre son titre en jeu chez moi, ça démontre qu'il est soit très confiant, soit très stupide. Je pense qu'il est confiant et il est le champion, alors pourquoi ne pas être confiant?»
Bute: «Un grand combat»
De son côté, Lucian Bute a prédit un «grand combat». «Carl est un boxeur fort et agressif. Il aura 9000 fans derrière lui, et très peu seront derrière moi. Tous les ingrédients sont réunis pour un grand combat.»
Lucian Bute (30-0, 24 K.-O.) défendra sa ceinture IBF des super-moyens (168 livres) le samedi 26 mai au FM Arena de Nottingham. Il espère gratifier la fiche de Carl Froch (28-2, 20 K.-O.) d'une troisième défaite. L'Anglais a perdu à son dernier combat contre l'Américain Andre Ward (25-0, 13 K.-O.), en décembre dernier.
«Je suis très motivé à l'idée de rebondir de ma défaite. La dernière fois que je suis remonté dans le ring après une défaite, celle contre Kessler, j'ai donné une leçon à Arthur Abraham, a rappelé Froch. Je me sens comme ça pour ce combat.»
Le promoteur de Lucian Bute, Interbox, affirme que 3000 billets pour le combat ont été vendus en trois heures lundi.