Jean Pascal devrait connaître l'identité de son prochain adversaire au début du mois d'août.

Pascal (26-2-1, 16 K.-O.), qui se remet de la perte de son titre chez les mi-lourds (175 livres) du WBC contre le vétéran Bernard Hopkins au mois de mai, a repris l'entraînement en attendant de connaître le nom du prochain boxeur qu'il devra affronter, fort possiblement le 17 décembre au Colisée de Québec.

Pour le moment, trois rivaux se profilent à l'horizon: l'Américain Tavoris Cloud, le Hongrois Zsolt Erdei, ainsi que le Kazakh Beibut Shumenov.

Le promoteur Yvon Michel attend le résultat du prochain combat de Shumenov contre Danny Santiago, prévu pour le 29 juillet à Las Vegas, avant d'entamer des discussions sérieuses.

«Ça va dépendre de ce qui se passe avec Shumenov, a expliqué le promoteur en entrevue téléphonique, hier. On ne va pas entreprendre de discussions avant ça. Après ce combat-là le 29 juillet, on va choisir le prochain adversaire de Jean.»

Shumenov, 27 ans, n'a disputé que 12 combats chez les pros. De son côté, Erdei, 37 ans, a une fiche de 33-0 avec 18 K.-O., mais est très peu connu en Amérique, ayant disputé la majorité de ses combats en Europe. Sa feuille de route n'est guère impressionnante.

Ce qui mène à cette conclusion: des trois hommes, c'est clairement Cloud qui représente le candidat le plus intéressant pour Jean Pascal. Ce boxeur de 29 ans est invaincu en 23 sorties, et il a passé le K.-O. à ses adversaires à 19 reprises, dont Yusaf Mack le 25 juin. Cloud avait obtenu son titre de champion IBF contre le chevronné Glen Johnson en 2010.

«Il est le premier choix de Jean, a avoué Yvon Michel. C'est sûr qu'il est le plus connu des trois. En même temps, il est représenté par Don King, et on sait déjà que les négociations seraient plus compliquées qu'avec les deux autres. Les trois boxeurs seraient de bons choix, alors tout va se décider au chapitre des négociations. On verra avec qui on va pouvoir s'entendre.»

En attendant, il est clair que Jean Pascal ne va pas monter dans le ring en octobre. Au départ, le réseau américain HBO voulait organiser un programme double pour le 15 octobre, date à laquelle Bernard Hopkins et Chad Dawson doivent s'affronter en combat de championnat au New Jersey.

Mais Pascal a préféré renoncer à ce scénario, estimant avoir besoin d'un peu plus de temps pour récupérer pleinement de son dernier combat, une défaite par décision en mai, contre Hopkins. Le boxeur de Laval a de plus disputé sept combats au cours des deux dernières années, dont des bagarres exigeantes contre Hopkins.

Pour toutes ces raisons, Yvon Michel estime que le scénario d'une bataille prévue pour le 17 décembre au Colisée de Québec est beaucoup plus logique qu'un combat trop rapide en octobre.

«Jean préfère attendre un peu avant de remonter dans l'arène, et il a raison de le faire, a ajouté le promoteur. Il faut qu'il s'assure d'être en pleine forme. Son prochain combat va être très important. Il doit le gagner, mais il doit aussi bien paraître.»