Le Québécois d'adoption Lucian Bute réalisera l'un de ses rêves les plus chers le samedi 9 juillet, quand il défendra son titre de champion des super moyens de l'IBF devant les siens, en Roumanie.

Bute (28-0-0, 23 K.-O.) affrontera pour sa huitième défense de titre l'aspirant obligatoire, le Français Jean-Paul Mendy (29-0-1, 16 K.-O.), invaincu en 30 combats. Le gala sera présenté au Romexpo, salle d'exposition en plein coeur de la capitale roumaine.

«À l'instant où je suis devenu champion du monde, j'ai tout de suite souhaité pouvoir défendre mon titre en Roumanie», a-t-il dit vendredi, lors de la conférence annonçant officiellement ce combat abondamment discuté au cours des dernières semaines.

«Je voulais effectuer cette défense devant mes partisans, devant mes compatriotes, a ajouté Bute. Ça a été long. Ça a été difficile, mais maintenant, c'est chose faite. Ça va être une soirée mémorable pour moi, une soirée très spéciale.»

Si ça a été long, c'est qu'il n'a pas été évident de négocier cette entente avec le clan Mendy.

«En fait, explique Jean Bédard, président du Groupe Sportscene et d'Interbox, ce fut difficile de savoir qui faisait partie du clan Mendy. Au début, nous négociions avec quelqu'un qui se disait son promoteur, mais qui ne l'était pas du tout.

«À un certain moment, nous avons entendu parler que Mendy venait de s'associer à Star Boxing. Nous avons alors demandé à ces deux promoteurs de nous prouver qui était le promoteur. Star Boxing et son président, Joe DeGuardia, ont vraiment fait débloquer ces négociations, qui se sont réglées (jeudi) soir.»

Interbox souhaitait régler ce dossier dès cette semaine, afin de ne pas faire l'annonce de ce combat pendant les activités entourant le combat Jean Pascal-Bernard Hopkins de la semaine prochaine.

Ce combat en Roumanie a été rendu possible grâce à la souplesse du réseau américain Showtime, avec qui Bute détient un contrat pour encore deux combats. Showtime ne présentera pas ce combat en direct, mais le réseau avait laissé la porte ouverte à cette aventure roumaine de Bute, à condition qu'il affronte l'aspirant obligatoire.

Occasion attendue pour Mendy

Pour Mendy, il s'agit d'une belle occasion de se faire valoir.

«J'étais en attente de cette occasion de longtemps, a dit le Parisien par le truchement du téléphone. Je suis très heureux de pouvoir affronter un grand champion comme Lucian Bute. Je l'ai entendu dire que son rêve était de boxer en Roumanie. Comme je crois qu'on ne peut réaliser qu'un seul rêve, le deuxième rêve sera pour moi, et ce sera de remporter la ceinture.»

La fiche immaculée de Mendy a bien failli être entachée pour une première à son dernier combat, contre Sakio Bika, qui l'a envoyé au tapis dès le premier round. Toutefois, Bika a frappé son adversaire quand il était au sol et il a été disqualifié.

Mendy ne se formalise pas des commentaires de ceux qui prétendent qu'il ne mérite pas cet affrontement pour un titre.

«Tout le monde a vu ce combat, a-t-il expliqué. Il a été disqualifié et on ne peut pas mettre en cause ma victoire. Deuxièmement, si je ne suis pas du calibre de Lucian Bute, ce n'est pas la peine qu'il s'entraîne aussi sérieusement alors.

«On a maintenant l'occasion de démontrer ce qu'on sait faire tous deux. Après, ce sera au meilleur de l'emporter.»

Côté en sous-carte

Le Québécois Pier-Olivier Côté (16-0-0, 11 K.-O.) aura de nouveau l'occasion de se faire valoir, puisque Interbox a obtenu qu'il fasse partie de la sous-carte de ce combat de championnat du monde. Le natif de Charlesbourg a remporté son dernier combat, présenté en sous-carte du combat Pacquiao-Mosley, par arrêt de l'arbitre au quatrième round face à Aris Ambriz.