Brian Magee ne l'aura pas facile dans l'arène du Centre Bell le 19 mars. Il devra bien sûr tenter de vaincre un champion invaincu en Lucian Bute, mais en plus, il devra le faire devant une foule hostile... et en territoire inconnu.

Magee, un Irlandais de 35 ans, n'a pas disputé un seul combat en Amérique du Nord en 12 ans de carrière. Le face à face contre Bute sera donc une grande première pour Magee (35-3-1, 24 K.-O.) sur ce continent, mais il assure qu'il ne sera pas intimidé par la foule du Centre Bell.

D'ailleurs, le vétéran boxeur va arriver ici dans le rôle du grand négligé, et bien peu d'experts lui accordent la moindre chance.

«Les gens disaient aussi que je n'allais pas être capable d'aller battre (le Danois) Mads Larsen au Danemark, et je suis allé là-bas (en 2010) et j'ai gagné le combat, a tenu à rappeler l'Irlandais en conférence téléphonique, hier. Ce que les gens disent de moi, ça ne m'affecte pas du tout.»

Son entraîneur Pat Magee-aucun lien de parenté-a tenu à rappeler que Brian Magee avait surpris bien du monde en passant le K.-O. à Larsen au Danemark. «Il faut savoir, Larsen est une superstar là-bas, c'est l'enfant chéri, d'expliquer l'entraîneur. Et Brian est allé chez lui et il l'a détruit, il l'a dominé. Nous voulons faire la même chose (à Montréal). Brian a de l'endurance, livrer un combat de 12 rounds, ce ne sera pas un problème pour lui.»

À n'en point douter, le clan Magee va se présenter ici en pleine confiance. «Nous avons vu Lucian Bute s'écrouler en fin de combat face à Librado Andrade, cela est très intéressant pour nous», a ajouté Pat Magee.

Ce sera donc gaucher contre gaucher, et champion contre... proie facile? C'est du moins ce que croient plusieurs observateurs, qui voient en Brian Magee un simple obstacle sur la route de Lucian Bute. Certains parlent même d'un genre de combat préparatoire pour Bute (27-0-0, 22 K.-O.) en attendant la fin du tournoi des Super Six du réseau américain Showtime. Bute devrait affronter le grand gagnant de ce tournoi dans un avenir rapproché.

Brian Magee, lui, est bien confortable dans le rôle du négligé.

«Mais je ne crois pas que Lucian Bute s'attend à ce que ce soit facile, de dire le boxeur irlandais. Il est un champion et je m'attends à ce qu'il se prépare comme un champion.»

Le tableau de chasse de Magee ne comporte pas beaucoup de noms très connus des fans de boxe québécois, mais on remarque que le vétéran s'est frotté une fois au Britannique Carl Froch, en 2006. Froch l'avait emporté par K.-O. au 11e round. Il s'agit du même Froch qui avait vaincu Jean Pascal en Angleterre en 2008.

Magee estime que ça va être plus difficile contre Bute que ça ne l'avait été face à Froch.

«Parce que Lucian Bute est le meilleur dans les division des super-moyens, il n'y a aucun doute, a-t-il tenu à dire. Il est champion du monde, et il excelle dans toutes les facettes.»

La carte du 19 mars au Centre Bell sera complétée par huit autres combats, incluant Renan St-Juste face à Fulgencio Zuniga, et Benoit Gaudet contre Adrian Verdugo.