Finalement, le prochain adversaire de Jean Pascal sera Bernard Hopkins. Ainsi en a décidé le WBC, qui a ordonné hier au boxeur québécois d'accorder un combat revanche au vétéran de 46 ans.

Pascal, champion des 175 livres du WBC, n'a guère le choix: s'il n'accorde pas le combat revanche à Hopkins, il sera tout simplement dépouillé de son titre.

Le WBC a tenu un vote auprès de ses membres pour trancher la question, hier. Ce scrutin fait suite à la controverse du 18 décembre à Québec, quand Pascal a conservé sa ceinture au moyen d'une nulle majoritaire, une décision qui a été décriée par plusieurs spécialistes. Depuis, le clan Pascal a toujours maintenu qu'il préférait accorder une revanche à Hopkins plutôt qu'à Chad Dawson, vaincu en août au Centre Bell.

Ainsi, même si Pascal avait une obligation contractuelle envers Dawson pour un combat revanche, le WBC a tranché en faveur de Hopkins, une décision qui a évidemment été accueillie avec joie par le groupe Golden Boy Promotions, promoteurs de celui que l'on surnomme B-Hop.

«La vérité, c'est que personne ne voulait d'un combat entre Dawson et Pascal de toute façon, a affirmé Richard Schaefer, président de Golden Boy Promotions, lors d'un entretien téléphonique avec La Presse hier. Les gens de Chad Dawson n'y peuvent rien, c'est le WBC qui a tranché la question. Pascal n'a plus le choix, il doit faire face à Hopkins.»

Le boxeur québécois et le groupe GYM ont déjà fait savoir que le prochain combat allait fort probablement être présenté en mai, à Québec. Même si Bernard Hopkins avait juré qu'il n'allait plus boxer au Canada à la suite de la bagarre de décembre à Québec, Richard Schaefer estime que le lieu du prochain affrontement ne sera pas source de conflit entre les deux clans.

«C'est plutôt la question des juges qui va nous importer, a ajouté M.Schaefer. On va insister pour obtenir des juges impartiaux, donc aucun juge canadien, et aucun juge américain non plus. Le lieu du combat, je ne crois pas que ça va être un problème.»

Au terme du premier combat entre Pascal et Hopkins, Richard Schaefer a bruyamment fait connaître son mécontentement et prétendu que le WBC allait immédiatement ordonner la présentation d'un combat revanche. «J'avais raison, a-t-il ajouté. J'applaudis cette décision. Jean Pascal contre Bernard Hopkins, c'est le combat que tout le monde veut voir, et ça va être l'un des plus gros combats dans le monde de la boxe d'aujourd'hui. Ça va être beaucoup plus gros que la dernière fois. Bernard a déjà prouvé qu'il n'est pas trop vieux et qu'il a encore quelques tours dans son sac.»

Golden Boy et le groupe d'Yvon Michel doivent maintenant s'entendre sur les détails. Michel, qui est actuellement en vacances, n'a pu être joint par La Presse hier soir. «En boxe, il n'y a jamais rien de certain, mais si Pascal refuse ce combat, il va perdre son titre, tout simplement», a tenu à rappeler Richard Schaefer, qui ne voit pas comment le clan de Chad Dawson pourrait empêcher la présentation de ce combat.

Jean Pascal, qui présente une fiche de 26 victoires, une défaite, une nulle avec 16 K.-O., en sera à la cinquième défense de son titre, acquis en juin 2009 au Centre Bell, contre Adrian Diaconu.

Quant à Hopkins, il tentera de devenir champion du monde à 46 ans. Il n'a subi que cinq défaites en carrière, la dernière face à Joe Calzaghe, en avril 2008.