Tout à été dit à 24 heures du combat de championnat du monde des mi-lourds de la WBC entre Jean Pascal et l'Américain «Bad» Chad Dawson. Il ne restait plus aux deux adversaires qu'à faire le poids et à jouer la carte de l'intimidation pour la caméra, un petit jeu auquel les deux pugilistes se sont prêtés sans se faire prier.

Une foule abondante était massée vendredi dans un gymnase du centre-ville de Montréal pour assister à cette pesée officielle. Même le réputé annonceur Michael Buffer était sur place pour annoncer le poids des deux boxeurs, qui ont respecté la limite des 175 livres. Dawson (29-0-0, 17 K.-O.) a fait osciller la balance à 174,11 livres; Pascal (25-1-0, 16 K.-O.), détenteur de la ceinture, à 174,2.

C'est au moment du traditionnel face-à-face que les premières étincelles de cette semaine de promotion ont eu lieu. Contrairement à ce qu'il avait montré mercredi, le champion a affiché un air déterminé et n'a jamais cligné des yeux face à Dawson. Les deux boxeurs se sont tenus un long moment littéralement nez à nez, avant que des membres de leurs équipes respectives ne sentent le besoin de les séparer.

Une fois les photos prises, Pascal a eu le dernier mot: il s'est placé devant Dawson, posant pour la foule, reléguant dans l'ombre des nombreux flashs des caméras le boxeur du Connecticut. Une attitude diamétralement opposée à ce que Pascal avait laissé voir au cours de la dernière semaine.

«C'était le plan de match, a indiqué Marc Ramsay, l'entraîneur de Pascal. Il y a des moments pour répondre aux questions et il y a des moments pour 'performer'. À 24 heures du combat, c'est maintenant le temps pour Jean de devenir le guerrier qu'il devra être samedi soir, au Centre Bell.»

Ramsay n'aurait pu si bien dire. Dawson se veut assurément le plus coriace adversaire auquel se sera frotté le Lavallois de 27 ans. Le site spécialisé boxrec.com, notamment, le considère comme le meilleur boxeur de la division. Il dispose d'un lucratif contrat avec la chaîne américaine HBO, un contrat suffisamment payant pour lui faire renoncer aux principales ceintures et se concentrer à amasser un impressionnant tableau de chasse.

Dawson a battu Glen Johnson et Antonio Tarver deux fois chacun, Jesus Ruiz et Tomasz Adamek, qui montrait une fiche de 31-0 en février 2007, quand Dawson l'a battu pour mettre la main sur la ceinture des mi-lourds de la WBC.

Pascal, qui en est à la troisième défense de son titre acquis le 19 juin 2009 aux dépens d'Adrian Diaconnu, n'a pas à rougir:  son palmarès est aussi éloquent. Outre Diaconnu, qu'il a battu deux fois, dont la dernière avec une épaule disloquée, le Québécois a aussi battu Silvio Branco. Sa seule défaite est survenue aux mains de l'Anglais Carl Froch - chez lui - par décision unanime.

Si cette défaite honorable contre Froch lui avait ouvert les portes des ligues majeures de la boxe internationale, ce combat face à Dawson pourrait bien le propulser sous les feux de la rampe, surtout aux États-Unis. Le combat de samedi sera d'ailleurs présenté sur la chaîne américaine HBO, qui dédie sa plus importante série de boxe à l'événement.

Peu importe l'issue du combat, les deux adversaires sont déjà assurés de s'affronter de nouveau, puisqu'un combat revanche a été convenu entre les deux camps.

Dawson tente de récupérer la ceinture qu'il a détenue en 2007-2008 et de façon intérimaire en 2009. Mais il a aussi un autre «trophée» en tête: le nom de Lucian Bute est bien haut sur la liste des priorités du clan Dawson, et l'Américain songe sérieusement à retourner chez les 168 livres pour le défier.