L'Israélien Yuri Foreman et le Portoricain Miguel Cotto, qui s'affrontent samedi au Yankee Stadium pour le titre WBA des superwelters, s'apprêtent à marcher dans les pas de leur glorieux aîné Muhammad Ali, dernier à s'être battu dans ce temple du baseball, il y a trente ans.
Foreman remet sa ceinture en jeu dans un Yankee Stadium rénové pour 1,5 milliard de dollars, inauguré il y a un an, et où se déroulera pour la première fois une compétition sportive autre que du baseball.
«Chacun se rend compte de la portée d'assister au premier combat dans cette structure (...), c'est historique», s'enthousiasme le président des Yankees Lonn Trost.
La liste de ceux qui ont boxé au Yankee Stadium, ancienne version, est prestigieuse: Harry Greb, Gene Tunney, Jack Dempsey ou encore James Braddlock. Joe Louis y a vaincu le champion allemand Max Schmeling le 22 juin 1938 et Rocky Marciano y a gagné quatre combats d'affilée.
Le dernier combat à avoir lieu au Yankee Stadium avait vu Muhammad Ali battre Ken Norton le 28 septembre 1976 pour conserver ses titres WBA et WBC des lourds.
Durant ses 86 ans d'existence, 46 combats ont eu lieu dans cette enceinte, dont 30 championnats du monde.
Foreman, fan des Yankees, qui étudie pour devenir rabbin, devrait recevoir le soutien de la communauté juive new-yorkaise tandis que Miguel Cotto devrait attirer de nombreux supporteurs portoricains.
Le ring sera placé au centre du terrain. Près de 10 000 personnes seront assises autour et 20 000 autres dans les gradins.