L'Ukrainien Vitali Klitschko a conservé son titre des lourds WBC en battant le Polonais Albert Sosnowski par arrêt de l'arbitre au dixième round samedi soir au Veltins Arena, le stade du club de football de Schalke 04.

«J'étais en bonne forme, Sosnowski était plus jeune que moi, mais on a vu que je l'ai bien combattu», a affirmé Klitschko, 38 ans, après avoir défendu avec succès pour la quatrième fois un titre conquis en octobre 2008, signant au passage la 40e victoire de sa carrière, dont 38 avant la limite.

Avec une garde bas, Klitschko a été poussé dans ses derniers retranchements par Sosnowski, 31 ans, champion d'Europe en titre, qui s'est bien battu avant de s'incliner à 29 secondes de la fin du combat après avoir été lourdement touché à l'arcade gauche.

«Je suis un peu déçu parce que je pensais avoir une bonne chance de gagner ce combat», a déclaré Sosnowski, qui égratigne ainsi son palmarès avec une quatrième défaite pour 45 victoires.

«Je vais bien maintenant. Le coup était puissant et comme j'étais fatigué, je ne pouvais plus me relever», a ajouté le Polonais, plus petit de 13 cm et moins lourd de 1O kg que son opposant.

Klitschko, qui semblait moins bien que d'habitude physiquement, est resté au centre du ring, permettant à son adversaire de le toucher au menton au 4e round. Mais l'Ukrainien s'est vite réveillé pour marquer des points grâce à une combinaison de coups aux 5e et 6e reprises, même si Sosnowski est parvenu à le toucher plus souvent dans les rounds suivants.

Se sentant sans doute en danger, «l'ogre» ukrainien a touché Sosnowski au visage avant de l'acculer dans les cordes avec une série de coups. Le Polonais a été sauvé par le gong, mais ce n'était que partie remise pour le champion, qui a conservé son titre quelques minutes plus tard.

Klitschko pourrait maintenant affronter le Britannique David Haye, champion WBA, ou l'Ouzbek Ruslan Chagaev, surnommé le «Tyson Blanc».