Le redoutable cogneur qu'est Edison Miranda a beau dire qu'il est un boxeur transformé, Lucian Bute demeure confiant de vaincre le Colombien, samedi soir au Centre Bell, devant les caméras du prestigieux réseau américain HBO.

Selon le champion IBF des super-moyens, le naturel va vite revenir au galop chez Miranda quand celui-ci va se retrouver sous pression.

«Quand tu as boxé d'une manière pendant 15 ans, tu ne peux pas tout changer en neuf mois. Tu peux changer de petites choses, mais rien d'essentiel», a souligné Bute (25-0-0, 20 K.-O.) en parlant de Miranda (33-4-0, 29 K.-O.), qui s'entraîne depuis neuf mois sous la férule du réputé entraîneur Joe Goosen.

«Quand un boxeur se retrouve dans une situation intense, et surtout quand il se retrouve en mode survie sur un ring, il revient vite à ses vieux réflexes», a quant à lui noté Stéphan Larouche, l'entraîneur de Bute, qui a toutefois concédé que Miranda est effectivement un cogneur très dangereux.

«En terme de puissance sur un seul coup de poing, si on mesurait sa force sur un sac, il est parmi les meilleurs, a indiqué Larouche. Sauf qu'un gars qui a toujours misé sur sa force, à qui on demande ensuite de changer radicalement son style... Parfois, c'est comme si on lui enlevait son âme. Ce n'est pas nécessairement un 'plus'.»

Goosen, lui, est toutefois persuadé que son programme d'entraînement fera la différence. Il s'est dit impressionné par la capacité de Miranda à intégrer ses directives.

«Quand je l'ai vu perdre contre Andre Ward (en mai 2009), il était un boxeur rudimentaire. Il n'avait qu'une très dure droite et il tentait sa chance avec cette arme à tout bout de champ, a expliqué Goosen. Mais toutes les choses nouvelles que je lui ai demandé d'essayer, il les a exécutées avec une précision incroyable, comme je l'espérais. Il les a adoptées comme un chat à qui on présente un bol de lait. J'ai découvert un boxeur qui a des qualités indéniables aux chapitres de l'agilité, des habiletés et des qualités athlétiques. Il est l'un des athlètes les plus doués que j'ai jamais vu passer dans notre gymnase.»

Conclusion: si le clan Bute mise sur le fait que Miranda va commencer à s'épuiser après le sixième round, comme Larouche l'a supposé publiquement ces derniers jours, le Montréalais d'origine roumaine risque d'avoir une mauvaise surprise, selon Goosen.

«Ce n'est plus vrai, a affirmé ce dernier en faisant allusion à la résistance physique de son poulain. Imaginez, le gars qui a fracturé la mâchoire d'Artur Abraham à deux endroits, tout cela sans vraiment s'entraîner, est maintenant un athlète bien entraîné.»

Dans la mire de HBO

Le réseau HBO, qui se trouve au sommet de la hiérarchie en terme de diffusion de combats de boxe aux États-Unis, présentera un premier combat de Bute au Centre Bell samedi. Ce sera le deuxième en tout, après le combat revanche contre Librado Andrade tenu à Québec. Le duel de samedi pourrait donc permettre à la tête d'affiche de l'écurie InterBox d'augmenter sa cote de popularité au sud de la frontière.

Bute est maintenant si haut dans l'estime des dirigeants de HBO Sports qu'il représente un boxeur de valeur égale à Chad Dawson, Kelly Pavlik et Paul Williams, selon Luis Barragan, directeur de la programmation de HBO Sports.

«Je le vois faire combat égal avec des boxeurs de ce calibre, au point où on ne pourrait prédire l'issue d'affrontements entre eux», a avancé Barragan, qui a par ailleurs dit que les deux combats de Bute contre Andrade ont permis d'effacer les doutes qu'avaient encore les dirigeants de HBO au sujet du Montréalais d'origine roumaine.

«Sans vouloir insulter qui que ce soit au Canada, malgré leurs fiches éloquentes, on ne pouvait mettre des boxeurs comme Ricky Hatton, Joe Calzaghe ou Bute sur un pied d'égalité avec un Floyd Mayweather qui, lui, est resté invaincu en affrontant vraiment des boxeurs de premier plan, a expliqué Barragan. Il y avait quelques doutes quant à la véritable valeur de la fiche de ces boxeurs-là. Mais après avoir vu Bute contre Andrade, les doutes ont disparu.»

Le combat de Pavlik contre Sergio Gabriel Martinez, samedi à Atlantic City, sera diffusé à HBO immédiatement après celui de Bute. Le duel mettant à l'enjeu les ceintures de champion du monde WBC et WBO des poids moyens sera aussi présenté sur écran géant au Centre Bell.

Cinq combats préliminaires seront par ailleurs disputés au Centre Bell, impliquant notamment Renan St-Juste, Pier-Olivier Côté et Sébastien Gauthier.