Le Britannique David Haye a conservé samedi soir à Manchester son titre de champion des lourds WBA en battant l'Américain John Ruiz par abandon à la 9e reprise.
Le Londonien de 29 ans a dominé de façon impressionnante son adversaire, l'envoyant quatre fois au tapis au cours du combat et enlevant ainsi sa 24e victoire pour une seule défaite.
Haye avait conquis son titre en novembre dernier en détrônant le champion WBA des lourds, le Russe Nikolaï Valuev à Nuremberg, en Allemagne.
Samedi soir, le Britannique, encouragé par 19 000 spectateurs, a expédié l'Américain, d'origine portoricaine, au tapis à deux reprises dans le premier round avant de lui faire mordre la poussière à nouveau dans le 5e et le 6e notamment d'un superbe direct du droit à la face.
Ruiz, 38 ans, sacré champion WBA des lourds, après sa victoire contre son compatriote Evander Holyfield en mars 2001 avant de perdre son titre en décembre 2005 contre Valuev, était par la suite sauvé par le gong à la 8e reprise.
Mais ce n'était que partie remise puisque dès le round suivant, saoulé de coups et acculé dans son coin, l'Américain voyait son manager jeter l'éponge, enregistrant là sa neuvième défaite pour 44 victoires et un nul.
«Je suis encore plus heureux de cette victoire que lors de mon combat contre Valuev, car c'est chez moi (à la MEN Arena de Manchester), devant mes supporters et dans une ambiance extraordinaire» s'est félicité David Haye.
Le Britannique qui a qualifié sa performance de «pas formidable» a tenu à rendre hommage «au courage» de son adversaire fortement secoué dès le premier round et a souligné le mérite de l'arbitre qui a stoppé le combat, deux minutes après le début de la 9e reprise, après le jet de l'éponge de l'entraîneur Miguel Diaz.
David Haye songe maintenant à affronter l'un des deux frères Ukrainiens, Klitschko, Vitali et Wladimir qui se partagent les couronnes des lourds (WBC, IBF et WBO) pour un titre unifié.