Le combat tant attendu entre Jean Pascal et Chad Dawson aura enfin lieu.
Yvon Michel, le gérant de Pascal, a passé la journée de mardi à New York pour finaliser les derniers détails du combat avec le clan Dawson, ainsi qu'avec les dirigeants de la chaîne américaine HBO. Deux dates ont été retenues pour l'événement, la première à l'été, et l'autre à l'automne. Le choc devrait avoir lieu au Centre Bell.
«La balle est dans notre camp, a expliqué Yvon Michel lors d'un entretien téléphonique, mardi. Tout va dépendre de l'état de santé de Jean; s'il peut recommencer à s'entraîner début mars comme prévu, on pourrait faire ça à l'été. Sinon, ça pourrait attendre à l'automne.»
Pascal (25-1, 16 K.-O.) a disputé quatre combats en 2009, dont sa victoire par décision sur Adrian Diaconu, en décembre au Centre Bell, malgré une sérieuse blessure à l'épaule droite qui avait ensuite nécessité une opération.
Le boxeur québécois complète ces jours-ci son programme de réhabilitation, mais n'a toujours pas remis les gants à l'entraînement. C'est pourquoi la première date proposée par le clan Dawson, celle du 19 juin, ne sera pas retenue. «On ne pouvait garantir que Jean allait être prêt le 19 juin», a ajouté Michel.
Du côté du Groupe Yvon Michel, on ne veut surtout pas d'un Pascal qui ne serait pas à son mieux face à Dawson. L'Américain de 27 ans n'a jamais perdu chez les pros (29-0, 17 K.-O.), et il vise depuis longtemps le titre des mi-lourds du WBC, détenu par Pascal.
Dawson, un gaucher, n'a toutefois aucun K.-O. à sa fiche depuis 2007, soit aucun K.-O. à ses quatre dernières sorties, face à Glen Johnson et Antonio Tarver. Son dernier combat a été présenté en novembre, une victoire par décision face à Johnson.
Si jamais Pascal et Dawson doivent attendre à l'automne avant de croiser les gants, les deux hommes pourraient choisir de livrer un autre combat avant leur bataille tant attendue. «Mais il faudrait que Dawson soit d'accord avec l'identité de notre adversaire, a noté Yvon Michel. Mais on sait que l'entente avec HBO va être très profitable pour Jean, puisqu'on parle de trois combats assurés avec eux. Peu importe le résultat du premier Pascal-Dawson, il y a déjà une revanche qui est prévue.»
Un autre boxeur québécois de GYM pourrait disputer un combat de championnat du monde lors de la soirée Pascal-Dawson. «Mais je préfère attendre un peu avant de dévoiler son identité», s'est limité à dire Michel.
Diaconu à Québec, le 14 mai?
Par ailleurs, tout indique qu'Adrian Diaconu, qui a perdu cette fameuse décision face à Pascal en décembre, remontera sur le ring à Québec, le 14 mai. C'est du moins le projet du groupe InterBox, qui doit toutefois s'assurer que le boxeur roumain soit pleinement rétabli de sa blessure à une main.
Librado Andrade, l'adversaire désigné par InterBox pour affronter Diaconu en mai, a toutefois refusé l'offre.
«On l'a approché, mais il nous a fait savoir qu'il ne voulait pas monter chez les 175 livres, a expliqué Jean Bédard, le président d'InterBox. Andrade veut rester chez les 168 livres. Alors, on va penser à tout ça et tenter de trouver une solution d'ici deux semaines, environ.»
Ce qui est certain, c'est qu'une carte d'InterBox aura bel et bien lieu au Colisée de Québec, le 14 mai. Reste à trouver les têtes d'affiche. Éric Lucas devrait lui aussi être de la soirée... mais pas contre Jean Pascal!
«Cette histoire de combat entre Éric et Jean Pascal, franchement, je trouve que les gens se sont emportés un peu vite, a commenté Jean Bédard. On est encore loin d'un tel combat.»