C'est peut-être Jean Bédard, le président du groupe InterBox, qui a le mieux résumé l'enjeu du combat de ce soir entre Jean Pascal et Adrian Diaconu: «C'est l'avenir des deux boxeurs qui va se décider.»

Oui, Pascal et Diaconu vont jouer gros, ce soir sur le ring du Centre Bell. Dans le cas de Pascal (24-1-0, 16 K.-O.), champion des lourds-légers du WBC, une victoire sur Diaconu (26-1-0, 15 K.-O.) lui ouvrirait assurément des portes, surtout aux États-Unis. L'Américain Chad Dawson, considéré comme l'un des meilleurs boxeurs de la planète toutes catégories confondues, a d'ailleurs mentionné le nom de Pascal au terme de sa dernière victoire, en novembre. Yvon Michel, le gérant de Pascal, jure que la chaîne américaine HBO est déjà prête à organiser un combat entre son protégé et Chad Dawson...

Quant à Diaconu, l'objectif premier est, bien sûr, de reprendre le titre que Pascal lui a soutiré en juin. Et si c'était le cas, la suite serait fort intéressante, selon Jean Bédard, d'InterBox.

«Je m'en vais à New York la semaine prochaine afin de négocier un combat important pour Lucian Bute, a expliqué Bédard. On a trois options pour Lucian, incluant Kelly Pavlik (champion des mi-moyens du WBC et du WBO). Mais imaginez si je m'en vais là avec deux champions, Lucian et Adrian... C'est sûr que ce serait incroyable.»

Hier, les deux boxeurs ont fait le poids, Pascal à 173,9 livres, et Diaconu à 174,6 livres. La première fois au Centre Bell, c'est Pascal qui l'avait emporté par décision unanime des juges.

Et ce soir?

«Je dois gagner et je vais gagner, a promis Diaconu. Je vais être un boxeur différent cette fois. J'ai amélioré mon jeu de pieds, ma vitesse, je vais boxer de manière plus intelligente... Je me suis entraîné de manière différente.

- Tu vas lui passer le K.-O.?

- Je ne pense pas à ça... Je vais suivre mon plan de match. Je ne vise pas le K.-O.»

Fidèle à ses habitudes, Jean Pascal a préféré ne rien dire au terme de cette pesée, laissant le soin à ses hommes de confiance de prendre la parole à sa place.

«On s'attend à ce qu'Adrian soit à son mieux, a reconnu Yvon Michel. Il affiche la meilleure forme de sa carrière présentement, il ne pourra pas être meilleur que là. Mais Jean est plus confiant que jamais, et l'écart entre les deux s'est encore creusé. Que ce soit au chapitre de la vitesse, des habiletés, de la force de frappe, je ne vois rien que Diaconu peut faire mieux que Jean Pascal. Je prévois une victoire de Jean par K.-O. au 10e round.»

Aussi le retour de Lucas

Cette carte marquera aussi le retour dans l'arène d'Éric Lucas (38-7-3, 14 K.-O.), qui mettra les gants pour une première fois depuis sa défaite sans appel à Copenhague contre Mikkel Kessler, en janvier 2006.

L'ancien champion, qui a fait le poids à 173,6 livres, fera face à Ramon Pedro Moyano, un Argentin de 37 ans qui a une fiche de 27-8-3, avec 15 K.-O. Lucas devrait se présenter dans l'arène vers 20h.

«On va voir comment Éric va se débrouiller dans ce combat-là, et on pensera au reste par la suite, a dit Jean Bédard. C'est sûr qu'Éric a déjà parlé d'affronter Sébastien Demers, mais il faut voir comment il va se comporter à son retour.»

Hier, les organisateurs ont affirmé que 8000 billets avaient été vendus pour la carte de ce soir. Au final, on s'attend à une foule de 12 000 ou 13 000 spectateurs.