Le désir de Lucian Bute a été partiellement exaucé: son prochain combat sera un match revanche contre Librado Andrade, mais il est peu probable que l'événement ait lieu à Montréal.

Le Groupe InterBox a perdu de justesse l'appel d'offres pour le droit d'organiser un combat revanche entre Bute, champion des super-moyens de l'IBF, et Andrade, aspirant numéro un à sa ceinture.

InterBox avait proposé une bourse totale de 1 195 000$ US, mais le promoteur d'Andrade, Golden Boy Promotions, l'a coiffé au poteau avec une mise de 1 211 000$, mardi. Golden Boy a maintenant deux semaines pour annoncer l'endroit et la date du combat, qui doit obligatoirement être tenu d'ici 90 jours.

«Je suis un peu déçu que le combat n'ait pas lieu devant mes fans à Montréal. Tout le monde attendait ce combat. Mais je suis content que ce soit contre Andrade. C'est ce que j'ai choisi. J'attends juste la date, l'endroit... et Andrade!», a dit Bute en conférence téléphonique.

Le patron d'InterBox, Jean Bédard, a évoqué la possibilité que le combat soit présenté en sous-carte du combat très attendu entre Floyd Mayweather fils et Juan Manuel Marquez (un protégé de Golden Boy), qui sera présenté à Las Vegas le 19 septembre.

Joint au téléphone, le PDG de Golden Boy, David Itskowich a été avare de commentaires. «Il est encore trop tôt pour dire où et quand le combat aura lieu. Tout est possible en ce moment car nous explorons toutes les scénarios», a-t-il dit, lorsque questionné sur la possibilité que Bute et Andrade fassent partie du gala du 19 septembre.

Itskowich n'a pas dit qu'il était hors de question que le duel ait lieu à Montréal, mais les chances qu'un tel scénario se concrétisent sont «théoriques», a admis l'entraîneur de Bute, Stéphan Larouche.

La fin controversée du premier combat entre les deux hommes, en octobre 2008, rend particulièrement peu plausible un retour à Montréal. Devant ses partisans, au Centre Bell, Bute avait dominé le combat, mais avait manqué de gaz au dernier round. Andrade l'avait expédié au tapis quelques secondes avant la cloche finale. Bute s'était relevé in extremis, mais le clan Andrade avait accusé l'arbitre Marlon B. Wright de lui avoir donné le bénéfice d'un compte exagérément long.

Chose certaine, l'importance de la somme promise par Golden Boy donne à penser que le promoteur compte sur l'appui d'un télédiffuseur américain. Ce serait un gros plus pour Bute, qui cherche à hausser son profil dans le lucratif marché des États-Unis. «S'il y a une grosse télé américaine, c'est important. Tous les champions professionnels recherchent cette visibilité», a reconnu Bute.

Comme le champion en titre est assuré de 75% de la bourse promise par le promoteur gagnant, Bute sait déjà qu'il empochera 908 000$ pour son combat. Il s'agit de la bourse la plus imposante de la carrière du boxeur d'origine roumaine. «C'est plus que ce qu'Éric Lucas avait eu pour affronter Markus Beyer en Allemagne», a souligné Bédard.

Selon lui, la proposition faite par InterBox était la plus grosse jamais fait par un promoteur canadien. «C'est beaucoup d'argent quand tu n'as pas l'appui d'un grand réseau de télé américain ou allemand», a-t-il souligné.

Bédard a indiqué que les frais de sanctions élevés imposés par la Régie des alcools, des courses et des jeux (5% des revenus de billetterie et 3% des revenus de télé, jusqu'à concurrence de 130 000$) avaient nui à InterBox dans le processus d'appel d'offres. «Quand tu fais ton budget et que tu as une dépense de 100 000$ de plus à mettre qu'un promoteur étranger, ça peut faire une différence, a-t-il dit. Sans ça, on aurait peut-être pu faire un bid un peu plus haut.»

InterBox était jusqu'à tout récemment en négociation avec le promoteur du champion WBC Carl Froch, en vue d'un combat d'unification. «C'était sérieux, intéressant et alléchant, mais je ne sentais pas l'enthousiasme habituel de Lucian, a dit Jean Bédard. C'est là qu'il m'a dit qu'il voulait affronter Andrade et qu'il y pensait tout le temps. C'est ce qui nous a forcés à dire «à la prochaine» à Froch. Lucian veut régler le dossier Andrade.»

«On a juste hâte d'avoir la date, a résumé Stéphan Larouche. Ça va être la naissance de Lucian Bute aux États-Unis.»