Des dizaines de milliers de fans ont déferlé lundi dans les rues de Manille pour accueillir leur super-héros, le boxeur Manny Pacquiao, après qu'il ait remporté son sixième titre mondial la semaine dernière à Las Vegas.
Pacquiao, le sportif le plus populaire des Philippines et nouveau champion IBO des super-légers, a effectué son retour au pays vendredi malgré les mises en garde des autorités, ces dernières craignant que leur héros ou des membres de son entourage ne soient porteurs du virus de la grippe porcine.
Le boxeur philippin, 30 ans, a remporté, samedi dernier à Las Vegas, la ceinture IBO des super-légers, en dominant aisément le Britannique Ricky Hatton par arrêt de l'arbitre à la 2e reprise.
Ses fans n'ont pas hésité à affronter la chaleur tropicale du matin des rues de Manille, pour l'acclamer à grands cris, alors que Pacquiao les saluait du haut d'un camion décoré de drapeaux philippins.
Le convoi du boxeur était composé de pas moins de 30 véhicules, perturbant le trafic dans la capitale.
Pacquiao a aussi lancé dans la foule des T-shirts rouges et blancs, portant son effigie avec la mention «King of the Ring» (roi du ring).
Il est l'une des rares personnalités aux Philippines à réussir à fédérer cette nation divisée de 92 millions d'habitants, confrontés à des problèmes permanents de corruption et de désastres naturels, comme le typhon, qui a tué la semaine dernière des douzaines de personnes.