Benoit Gaudet ne tiendra pas cinq rounds contre le champion Humberto Soto, ce soir, à Las Vegas.

C'est ce que croient certains observateurs, peu impressionnés par la fiche de 20-1, 7 K.-O. du super plume Québécois.

Gaudet et son entraîneur Stéphan Larouche sont bien au courant, merci. «Benoit n'est pas supposé gagner, admet Larouche. Toute la pression est sur Soto. C'est lui qui a tout à perdre. Benoit, lui, doit faire de son mieux. Il a tout à gagner de ce combat.»

Le boxeur, lui, n'a pas l'intention d'aller à Las Vegas pour grossir la fiche déjà impressionnante (47-7-2, 30 K.-O.) du Mexicain. Quand il va entrer dans l'enceinte du MGM Grand, sur un air composé spécialement pour lui par ses amis des Trois Accords, il n'aura qu'un seul objectif enlever la ceinture. «Je vais là pour gagner, pour montrer à Soto qu'il a fait une erreur en me choisissant pour sa défense optionnelle, dit Gaudet. Je me suis préparé pour contrer ses forces. C'est un boxeur puissant, qui va essayer de mettre beaucoup de pression dès le début du combat. Certains de ses coups sont très dangereux, comme son crochet et son uppercut gauche.»

 

«C'est un boxeur hyper agressif, qui te court après dans le ring, ajoute Larouche. Il est capable d'ajuster la trajectoire de ses coups et en gaspille très peu. C'est aussi un boxeur d'expérience, qui a perdu, qui s'est relevé... Ce n'est pas pour rien qu'il est largement favori.»

Des faiblesses? «Ses coups sont relativement longs et ils se prévoient assez bien, dit Gaudet. Je vais donc devoir rester alerte et concentré, du début à la fin, pour ne pas tomber dans ses pièges. Ma vitesse va pouvoir faire une grosse différence. Je suis plus rapide et je me déplace mieux que lui.»

Le boxeur de 29 ans a une petite idée de ce qui l'attend ce soir dans le ring il a affronté 13 fois des Mexicains depuis son arrivée chez les pros. «Les boxeurs mexicains sont tous du même modèle ils foncent, mais ne se déplacent pas très bien. Soto est comme les autres, mais avec une coche de plus. Ça me sécurise de savoir que j'ai affronté autant de boxeurs de ce style par le passé.»

N'empêche, sur papier, le combat semble presque une cause perdu pour le Québécois. Selon Larouche, Gaudet devra être parfait pour espérer quitter le désert du Nevada avec la ceinture de champion WBC. «Il devra livrer le meilleur combat de sa vie, donner les meilleurs jabs, avoir le menton le plus solide. Il va devoir être explosif comme il ne l'a jamais été. C'est sa seule chance. Il va devoir rester concentré du premier au dernier round. Un Benoit Gaudet statique, qui reste dans les câbles et qui ne bouge pas suffisamment la tête n'a aucune chance de l'emporter.»

Selon ce dernier, même une défaite pourrait avoir saveur de victoire pour son protégé et lui ouvrir des portes insoupçonnées. Surtout que le combat, présenté en demi-finale du très attendu Ricky Hatton-Manny Pacquiao, va être vu par des milliers d'amateurs.

Chose certaine, le boxeur de Drummondville entre dans la cour des grands par la grande porte. La ville du vice pourrait-elle le déconcentrer? «Non, jure Gaudet. Toute mon attention sera sur mon combat, pas sur ce qui se passe autour.»