On dit parfois que les absents ont tort. Samedi soir en tout cas, ils ont eu tort, et pas à peu près!
Seulement un peu plus de 7000 fans avaient choisi de se pointer au Centre Bell pour cette carte de boxe mettant en vedette Tim Bradley face à Kendall Holt en grande finale. Et quelle finale ce fut. Au bout de 12 rounds souvent spectaculaires, c'est Bradley le Californien qui s'est mérité une décision unanime sur son compatriote Holt du New Jersey.
Au bout du compte, les juges ont remis des cartes de 114-112, 115-111 et 115-111 en faveur de Bradley, qui devient ainsi le champion WBC et WBO chez les 140 livres.
On s'attendait à un combat spectaculaire, et c'est en plein ce que l'on a eu. Bradley (24-0-0, 11 K.-O.) a survécu à deux chutes au tapis, la première au premier round, et la dernière au dernier round, pour finalement obtenir les deux titres. Holt (25-3-0, 13 K.-.O) s'est bien défendu, mais plus le combat avançait, et plus il était clair que monsieur manquait de jus.
Bradley, lui, a juré qu'il n'avait jamais douté malgré les deux chutes au tapis.
«Quand je suis retourné au coin après la première chute, j'étais parfaitement lucide, a-t-il expliqué. Pour ce qui est de la deuxième chute, il m'a frappé derrière la tête et il m'a poussé au sol, c'était plutôt comme une glissade.»
Dans le coin de Kendall Holt, ce n'était pas la joie, et on hurlait à l'injustice. Même Brandon Jacobs, le gros demi des Giants de New York et ami de Holt, s'en est mêlé, en échangeant quelques insultes avec Tim Bradley.
Holt, lui, semblait sous le choc.
«Je pensais avoir gagné, a-t-il fait savoir. En boxe, on devrait gagner selon les coups qui sont portés, pas selon le style ou les sparages... Ce sont ses gestes exagérés qui ont influencé les juges. Tout ce que je veux, c'est un combat revanche.»
Holt s'est d'ailleurs maintes fois plaint auprès de l'arbitre, jugeant que son rival avait recours à des tactiques douteuses, et il s'est parfois mérité les huées d'un public qui était clairement derrière Tim Bradley. Peut-être à cause de ce CH que monsieur portait à la ceinture?
Tactiques douteuses ou pas, Bradley a contrôlé le combat par grands bouts, et il n'a jamais vraiment paru ébranlé, même à la suite de ce solide crochet de gauche que Holt lui a lancé au menton lors du premier round.
Bradley a été le plus actif des deux boxeurs, et on avait souvent l'impression que Holt était le plus épuisé des deux hommes. Les nombreux coups au corps signés Bradley ont aussi eu l'air de faire mal à Holt, qui avait un peu de mal à suivre la cadence imposé par son adversaire vers la fin.
Au bout du compte, cette soirée de boxe, qui s'était amorcée dans la controverse et la chicane de promoteurs, aura été un franc succès, surtout que le combat entre Librado Andrade et Vitali Tsypko, présenté avant la grande finale, peut déjà être considéré parmi les combats de l'année. Oui, les absents ont eu tort...
11e round
Ce Tim Bradley n'arrête jamais; en début de round, on le voit qui se lance à la poursuite de Holt dans le milieu du ring... Ne reste plus qu'un round, et Kendall Holt a besoin d'un miracle.
8e round
Holt va au plancher, mais l'arbitre juge qu'il a glissé... N'empêche, on sent que plus ça avance, et plus ce combat appartient à Tim Bradley.