Après des mois de spéculations, les modalités du combat de championnat du monde de Jean Pascal ont finalement été dévoilées hier. Le boxeur de Laval ira se battre dans les terres anglaises de Carl Froch, le 6 décembre, à Nottingham.

Leur affrontement pour la ceinture WBC des super-moyens sera présenté à heure de grande écoute sur la chaîne britannique ITV1, qui décrit Froch comme «la nouvelle étoile de la boxe britannique».

Les promoteurs des deux boxeurs, GYM et Hennessy Sports, jonglaient depuis des semaines avec plusieurs scénarios. Le Groupe Yvon Michel aurait préféré présenter le duel en coin neutre, soit en Floride. Mais Yvon Michel a indiqué hier n'avoir reçu aucune offre sérieuse de la part d'un réseau américain pour diffuser Pascal-Froch.

«C'est certain qu'on sentait qu'il y avait un gros intérêt à faire le combat en Angleterre, a indiqué Yvon Michel. Froch est une star là-bas.»

Le combat aura donc lieu au Trent FM Arena, devant 10000 fans de Carl Froch, ce qui ne nuira pas du tout à Jean Pascal, croit Yvon Michel. «Plusieurs facteurs ont penché en faveur de l'Angleterre. Bien sûr il y a eu l'aspect financier, mais ce n'est pas tout. Je pense que Jean sera bien en Angleterre, loin de la pression du public et des médias.»

Fidèle à son habitude, Yvon Michel n'a pas voulu détailler le cachet de son boxeur, mais a toutefois indiqué que la bourse de Pascal «sera incomparable avec ce qu'il a reçu dans le passé».

Jean Pascal (21-0-0, 14 K.-O.) et Carl Froch (23-0-0, 19 K.-O.) se disputeront l'ancienne ceinture du Gallois Joe Calzaghe, qui l'a abandonnée pour passer chez les mi-lourds et disputer un lucratif combat contre Roy Jones Jr le 8 novembre à New York.

Froch, cogneur très agressif qui tentera d'imposer son rythme, devrait offrir un nouveau défi à Jean Pascal, plutôt habitué d'être aux commandes. Le Lavallois partira la semaine prochaine en Arizona, visiter un gymnase où il s'était entraîné plus tôt cette année. Il s'y préparera pendant plusieurs semaines, et reviendra au Québec à la fin novembre.

«Ma motivation à l'entraînement n'a jamais été aussi élevée», a déclaré Jean Pascal dans un communiqué diffusé hier.

La télédiffusion du combat au Québec devrait être assurée par Radio-Canada. La société d'État, qui présente la plupart des galas de GYM, a confirmé hier être intéressée à le diffuser. Rien n'est toutefois certain, puisque l'heure du combat n'a pas été arrêtée. Selon toute vraisemblance, le duel serait diffusé en direct en après-midi en raison du décalage horaire.

Les prochains mois seront déterminants pour GYM, alors qu'un autre de ses athlètes se battra en championnat du monde. Hermann Ngoudjo affrontera en effet Juan Urango en décembre. L'écurie pourrait donc se retrouver avec deux champions dans ses rangs, ou deux boxeurs déclassés.

«Les prochaines semaines seront cruciales dans leur carrière, a indiqué Yvon Michel. Mais c'est aussi un tournant pour notre organisation.»