Près de quatre mois après avoir remis la main sur sa couronne, Georges St-Pierre devra relever un autre immense défi, ce soir: vaincre un aspirant qui a remporté chacun de ses 15 derniers combats.

Cet aspirant, c'est Jon Fitch, un Américain de 30 ans qui n'a pas perdu une seule fois depuis décembre 2002. Ancien lutteur à l'Université Purdue, Fitch s'est depuis réinventé en spécialiste du jiu-jitsu et de kick-boxing. Il pourrait donner beaucoup de mal à St-Pierre, ce soir au Target Center de Minneapolis. Pour l'occasion, St-Pierre mettra en jeu sa ceinture de champion des mi-moyens (170 livres) du Ultimate Fighting Championship, dans le cadre du gala UFC 87.

Les experts voient en St-Pierre le grand favori, et le spécialiste des arts martiaux mixtes est du même avis! «Je pense sincèrement que je suis meilleur que Jon Fitch dans tous les aspects du jeu», a déclaré le champion québécois à La Presse Canadienne cette semaine.

Adversaire redoutable

Le guerrier de 27 ans en sera à une première défense du titre depuis son triomphe éclatant au Centre Bell en avril. Devant une foule chauffée à bloc - 21 390 fans en tout - St-Pierre avait réussi à reprendre sa couronne face à Matt Serra, le même qui lui avait volé le titre un an auparavant, dans une victoire surprise qui avait fortement ébranlé un St-Pierre à la fois distrait et confus dans l'octogone.

Mais c'est un St-Pierre fort différent et mieux préparé qui s'est repris de belle façon la fois suivante. Devant ses fans en délire au Centre Bell, le Québécois avait servi une magistrale correction à Serra lors du combat revanche, forçant l'arbitre à tout arrêter à 4:45 du deuxième round.

Cette fois, les experts croient que St-Pierre ne l'aura pas si facile. Le principal intéressé a lui-même reconnu que l'Américain Fitch est son adversaire le plus redoutable en carrière C'est que Jon Fitch est un maître dans l'art d'étirer les combats, tentant souvent d'avoir l'adversaire à l'usure. St-Pierre va probablement avoir besoin d'utiliser tous les trucs qu'il garde en réserve pour en venir à bout.

Par ailleurs, Dana White, le président du UFC, a déclaré cette semaine qu'il envisageait fortement la présentation d'une autre carte d'arts martiaux mixtes au Centre Bell, en novembre ou en décembre. Lors de la carte d'avril, la première à être présentée en sol canadien, les dirigeants du UFC avaient réalisé des profits de quelque cinq millions de dollars, un sommet pour l'organisation.