Elle a travaillé fort. Elle n’a jamais abandonné. Florence Brunelle est revenue de l’arrière lors de la finale du 1000 m aux Championnats du monde de patinage de vitesse sur courte piste chez les juniors pour remporter un deuxième titre mondial en deux jours. Une heure plus tard, elle a répété l’exploit au relais.

« Elle était d’aplomb lors de cette journée ! La veille lui avait apporté de la sérénité. C’est une belle journée pour la famille », a fait valoir avec fierté son père, Jean-François Brunelle, au Nouvelliste.

La Trifluvienne de 18 ans a trimé dur pour savourer ce triomphe au 1000 m. À la queue du peloton de cinq patineuses pour la majorité de la course, Brunelle a ouvert la machine avec deux tours à faire.

Elle est partie de la dernière position et a effectué de longs dépassements par le corridor extérieur. Dans les derniers mètres, elle a trouvé l’énergie nécessaire pour devancer sa rivale Gilli Kim pour décrocher le titre de championne du monde.

Elle a terminé sa course en exactement 1:32,00, devançant la Sud-Coréenne par 72 centièmes de seconde.

Samedi, elle avait aussi remporté les grands honneurs au 500 m.

En 2020, sur ces mêmes distances, elle avait grimpé deux fois sur la deuxième marche du podium.

L’or au relais

Une heure plus tard, Brunelle a réalisé tout un exploit en remportant une autre médaille d’or, cette fois au relais 3000 m.

Brunelle et ses coéquipières Ann-Sophie Bachand, Anne-Clara Belley et Ayisha Miao Qi ont eu le meilleur sur leurs rivales néerlandaises. Elles ont arrêté le chrono à 4:19,363.

« Cette victoire au relais fait du bien, a dit son père. Oui, c’est un sport individuel, mais cette portion en équipe fait vivre de belles émotions et elle développe de beaux liens. De partager ça avec l’équipe est très significatif pour elle. […] J’étais très impressionné par son dépassement à la toute fin. Dans mon cœur de père, sachant qu’elle allait terminer le relais, je me disais qu’elle allait tenter quelque chose puisqu’elle était en bonne possession de ses moyens. »

Au cours des prochaines semaines, Brunelle profitera d’un repos bien mérité. Elle devrait ensuite conclure sa saison aux Championnats du monde de patinage de vitesse sur courte piste à Montréal au début du mois d’avril.

« Nous ne savons pas ce que les entraîneurs vont décider de lui faire patiner. Puisqu’elle a fait toutes les distances chez les juniors, il va y avoir un coup de fatigue générale. »