Le Championnat mondial de patinage de vitesse sur courte piste aura bel et bien lieu à Montréal, mais un peu plus tard que prévu, soit du 8 au 10 avril.

L’évènement devait initialement se tenir du 18 au 20 mars. L’Union internationale de patinage (ISU) a annoncé avoir pris la décision de le repousser « à la suite de tous les bouleversements à travers le monde », c’est-à-dire la pandémie de COVID-19 et l’invasion russe qui se poursuit en Ukraine.

Rappelons que la tenue du Mondial dans la métropole était incertaine jusqu’à il y a quelques jours. Le 19 février, Radio-Canada rapportait que certains vaccins contre la COVID-19 reçus par des patineurs qui doivent prendre part à la compétition n’étaient pas reconnus par Santé Canada, ce qui empêchait certaines délégations d’entrer au pays.

Contactée par La Presse, Patinage de vitesse Canada s’était alors dite confiante de pouvoir organiser l’évènement « en toute sécurité selon des protocoles sanitaires stricts qui priorisent la sécurité [de ses] participants et de [sa] communauté ».

« Nous espérons toujours que le gouvernement canadien trouvera un moyen d’organiser cet évènement à Montréal, entre temps les patineurs canadiens seront prêts à y participer si l’ISU décide de déplacer l’évènement ailleurs », avait-elle ajouté.

Voilà qu’il aura finalement lieu dans la métropole. C’est donc dire que la saison des patineurs sera prolongée de trois semaines. Est-ce que tous les patineurs canadiens y seront ?

On peut s’attendre à voir Charles Hamelin à l’œuvre pour une toute dernière fois. Visiblement enthousiasmé, l’athlète de 37 ans a partagé la nouvelle dans une story sur Instagram, jeudi. Voilà déjà plusieurs mois que celui que l’on surnomme la Locomotive de Sainte-Julie a fait savoir publiquement qu’il souhaitait que son dernier tour de piste ait lieu aux Mondiaux, devant famille et amis.

Ce sera la quatrième fois que Montréal accueillera cet évènement prestigieux à la suite des Jeux olympiques, après PyeongChang 2018, Sotchi 2014 et Salt Lake City 2002. Le Canada a également organisé cette compétition à Montréal en 1987, à Moncton en 1982 et à Québec en 1979.

« Nous sommes tout à fait enchantés de pouvoir accueillir la communauté internationale de courte piste à Montréal en vue de ces Championnats du monde et nous voulons remercier l’International Skating Union pour nous avoir confié l’organisation et la livraison de cet évènement important, a dit Susan Auch, directrice générale, Patinage de vitesse Canada. L’opportunité d’accueillir les meilleurs patineurs et patineuses au monde à la suite des Jeux olympiques d’hiver 2022 – au moment où l’intérêt pour notre sport et nos athlètes atteint un sommet sans précédent – représente quelque chose qui profitera grandement à la communauté du patinage de vitesse canadien. Nous sommes impatients de retrouver nos partisans à l’aréna Maurice-Richard pour la première fois depuis le mois de janvier 2020 ; ce sera une excellente façon pour nos olympiens de couronner leur saison dans des circonstances qui seront mémorables. »