Ski acrobatique Kingsbury blessé : davantage de pression sur les épaules de Laurent Dumais

C’est sans Mikaël Kingsbury que la saison 2020-2021 de la Coupe du monde débutera ce week-end à Ruka, en Finlande. Le Roi des bosses s’étant blessé à l’entraînement, son coéquipier Laurent Dumais ressent désormais une pression supplémentaire à l’approche de cette première compétition.

Cochambreur de Kingsbury en Finlande, Laurent Dumais a été parmi les premiers à apprendre la nouvelle. « Ç’a été un choc », a admis le skieur de 24 ans à Sportcom. « Mik a été très intelligent tout au long de sa carrière pour éviter les blessures, mais il a eu une malchance. »

Détenteur de 18 globes de cristal et auteur de 63 victoires en Coupe du monde, Kingsbury s’est fracturé les vertèbres T4 et T5 et sera à l’écart de la compétition de quatre à six semaines.

Classé sixième à l’issue de la dernière saison écourtée par la pandémie, Dumais a été le deuxième skieur canadien et ressent maintenant la pression d’élever son jeu d’un cran.

« Mik avait une place sur le podium presque toujours confirmée. Avec le bassin de bons athlètes qu’on retrouve dans toutes les équipes, les places ne sont pas prédéterminées. On va tous essayer de combler sa place sur le podium et ça m’ajoute un peu plus de pression », a expliqué l’athlète de Lévis.

« Au cours des dernières années, nous avons gagné la Coupe des nations à titre de meilleur pays des bosses chez les hommes et les femmes. Je ne serai pas avec eux en début de saison, mais j’ai confiance en mes coéquipiers et coéquipières et j’ai hâte de les regarder », a déclaré Kingsbury.

Laurent Dumais est monté sur la troisième marche du podium deux fois l’hiver dernier et espère reprendre là où il s’était arrêté. Le Québécois préfère cependant commencer la saison plus progressivement.

« On n’a pas eu un été standard et on a été très limité niveau ski. Je ne doute pas de pouvoir revenir au même niveau ou même plus haut que l’année passée, mais en ce moment, je ne veux pas précipiter les choses », a affirmé Dumais.

Une préparation pas comme les autres

Les skieurs ont passé une bonne partie de l’été à la rampe d’eau du centre AcrobatX Yves-LaRoche pour peaufiner leurs sauts, puis ont pris part à un camp à Zermatt, en Suisse, au mois d’octobre. À leur arrivée en Finlande, les athlètes devaient profiter de neuf jours d’entraînement sur la piste. La chaleur a toutefois fait en sorte qu’ils ont dû se contenter de trois journées.

« Cette année, on dirait qu’on est habitués aux situations qui échappent à notre contrôle. Il y a plusieurs sports où la saison a été annulée, mais nous, ça fonctionne quand même. On est extrêmement chanceux de pouvoir s’entraîner et compétitionner », a souligné Valérie Gilbert.

Cette dernière se dit « au sommet de sa forme » en vue de la première Coupe du monde du calendrier, ayant consacré beaucoup de temps à l’entraînement physique au cours des derniers mois. Au début du confinement, une baisse de motivation et une période de questionnement l’ont menée à contacter une psychologue sportive, qu’elle consulte toujours et qui l’aide grandement dans sa préparation.

En 2018-2019, Gilbert avait fait une pause complète de son sport, elle qui n’avait « plus de plaisir à skier ». Si son retour à la suite de cette année sabbatique avait nécessité beaucoup de rattrapage, celui de cette année a été beaucoup plus simple. « Je me sens certainement plus prête que la saison passée. On a tellement sauté ! Les sauts m’ont toujours plus préoccupée, et là, je suis à l’aise sur la neige, je me sens forte sur mes skis et les jambes sont moins fatiguées », a expliqué celle qui aimerait atteindre une finale cette fin de semaine.

« Plus fort que l’an dernier »

C’est à la Coupe du monde de Ruka l’an dernier que Kerrian Chunlaud a signé le meilleur résultat de sa carrière sur le circuit en participant à une première super finale et en se classant sixième. « Je peux peut-être m’attendre encore à mieux cette année, mais j’évite d’y penser et je préfère me concentrer sur mon ski. »

L’athlète de Sainte-Foy est maintenant prêt à se démarquer malgré une semaine d’entraînement écourtée.

« J’ai eu un bon camp et je suis confiant. Je suis le genre d’athlète qui s’améliore chaque année et je suis plus fort que l’an dernier à pareille date », ajoute-t-il.

Le premier rendez-vous de la saison souligne aussi le début du processus de qualification olympique en vue des Jeux de Pékin, prévus pour 2022. Un processus qui risque cependant d’être chamboulé au cours des prochaines semaines, alors que le lieu des Mondiaux risque de changer, selon certains médias.

« On ne veut rien tenir pour acquis concernant les prochaines compétitions et des efforts sont faits des deux côtés pour assurer la sécurité de tous. Ça reste excitant de commencer le processus en santé et ça va être une belle expérience pour les deux prochaines années. »

Valérie Gilbert sera accompagnée des sœurs Chloé et Justine Dufour-Lapointe pour lancer cette saison, tandis que Gabriel Dufresne et Elliot Vaillancourt seront de l’épreuve masculine aux côtés de Dumais et de Chunlaud.