C'est le temps des Fêtes et l'Impact vient d'offrir un beau cadeau à ses partisans. En embauchant Patrice Bernier, l'entraîneur Jesse Marsch fait même d'une pierre deux coups.

D'abord, le onze montréalais compte désormais sur un nouveau joueur de milieu de terrain, capable de défendre comme d'attaquer, un joueur complet au talent indiscutable. De plus, il s'agit d'un talent local qui défendra le maillot du club avec passion, lui qui a toujours entretenu des liens étroits avec la communauté du soccer québécois en dépit de ses nombreuses saisons passées à l'étranger.

Il sera intéressant de voir où Jesse Marsch placera Bernier dans son schéma tactique. En jetant un coup d'oeil rapide à l'effectif actuel de l'Impact, on s'aperçoit que la compétition sera féroce pour être titulaire en milieu de terrain, là où plusieurs morceaux de casse-tête s'accumulent. À l'instar de Bernier, les Arguez, Arnaud, Meyen, Ubiparipovic, Warner et Westlake sont tous des demis qui évoluent habituellement dans l'axe, sans parler des défenseurs Camara et Gardner qui pourraient aussi y jouer.

Il est encore tôt pour spéculer sur la hiérarchie qu'instaurera Marsch dans l'alignement, mais il m'apparaît certain que Bernier aura un rôle important. Le principal intéressé sait ce qui l'attend. De son propre aveu, «le plus difficile commence».

Un joueur complet

En conférence de presse, l'entraîneur montréalais a indiqué qu'il pensait pouvoir aider Bernier à devenir un meilleur joueur. Si Marsch a parlé de lui en tant que milieu défensif, l'athlète originaire de Brossard lui offre quelques options car il possède aussi les aptitudes nécessaires pour contribuer à l'attaque.

J'ai eu du mal à ne pas tomber dans la familiarité quand j'ai pris la parole pour poser une question à ce nouveau joueur qui est un ami de longue date. Il y a de cela une vingtaine d'années, j'ai connu Patrice Bernier comme le prodige de l'équipe au sein de laquelle jouait alors mon petit frère. Marqueur de but, fabricant de jeux, Bernier excellait dans toutes les facettes, autant au soccer qu'au hockey. Il a d'ailleurs joué deux ans dans la LHJMQ avant d'opter définitivement pour le ballon rond.

À l'époque où il brillait simultanément dans ces deux sports, Bernier n'a pas tardé à être surclassé dans la catégorie où j'évoluais moi-même. Malgré une différence d'âge de deux ans, il était déjà un joueur dominant et admiré par ses coéquipiers autant pour son talent que son entrain. Si j'ai eu la chance de côtoyer Patrice, du FC Select Rive-Sud jusqu'à l'équipe nationale, c'est surtout parce qu'à chaque échelon que je gravissais, il était déjà présent.

Retour aux sources

Patrice Bernier a joué avec l'Impact entre 2000 et 2002 dans une période sombre de l'histoire du club. Sachant que son potentiel lui permettait d'aspirer à un plus haut niveau, il a choisi de faire le saut en Europe pour réaliser son rêve de devenir un véritable footballeur professionnel, ce que le club montréalais ne pouvait lui offrir à l'époque.

Cela dit, Bernier est toujours resté fidèle à ses racines. À chaque trêve durant ses saisons en Scandinavie ou en Allemagne, Bernier revenait en visite à Montréal où il se faisait un devoir d'assister aux matchs de l'Impact. Je ne compte plus le nombre de fois où il est venu encourager les jeunes du Sport-études au Collège Français. Mais par-dessus tout, il ne manquait jamais l'occasion de se joindre à ses copains pour un match improvisé sur un terrain du quartier T à Brossard où il reste l'idole incontestée.

Bienvenue à la maison, Patrice.