Insatiable, l'attaquant colombien du FC Porto Radamel Falcao a conforté son rang de meilleur buteur de l'Europa League avec son spectaculaire quadruplé le 28 avril en demi-finale aller face aux Espagnols de Villarreal.

Cet exploit devrait assurer une finale 100% portugaise contre Benfica ou Braga, au terme des matches retour joués jeudi.

Arrivé à Porto en provenance de River Plate en Argentine pour faire oublier le départ de Lisandro Lopez, recruté en 2009 par l'Olympique lyonnais, le nouveau N.9 des «Dragons» a déjà fait bien mieux que ça.

Avec ses 20 buts en deux saisons sur la scène européenne, dont 15 depuis la phase de poules de cette Europa League, Falcao vient de surpasser à 25 ans les plus prolifiques avant-centres passés par Porto: le Brésilien Mario Jardel (19 buts de 1996 à 2000) et le Portugais Fernando Gomes (18 buts de 1974 à 1988).

«Je ne fais que commencer dans les compétitions européennes. J'ai encore beaucoup à apprendre et je sais que je peux donner davantage», disait-il avec modestie après le premier quadruplé sa carrière, qui a permis à Porto, mené à la pause, de surclasser Villarreal (5-1).

La finale du 18 mai prendra des allures de «clasico» portugais si Benfica profite de l'avantage pris à l'aller face au Sporting Braga (2-1) dans l'autre demie.

Le «Tigre»

Toujours à l'affût, rapide et précis, le «Tigre» (son surnom) est capable de surgir à tout moment pour frapper du droit comme du gauche, mais aussi de la tête malgré son gabarit (1,77 m, 73 kg).

Fils de footballeur, Radamel Falcao Garcia a quitté sa Colombie natale encore adolescent pour rejoindre River Plate, le célèbre club de Buenos Aires. En 2006 il est sacré champion d'Amérique du Sud des moins de 20 ans.

Dès sa première saison au Portugal, l'international colombien a marqué 25 buts en championnat, manquant d'une longueur le titre de meilleur buteur au profit du Paraguayen Oscar Cardozo, de Benfica.

Ce chiffre est aujourd'hui en baisse en raison notamment d'une blessure à un genou qui l'a écarté des terrains pendant plus d'un mois cet hiver. Toutes compétions confondues, son compteur affiche tout de même 68 buts en 82 matches avec le maillot bleu et blanc.

Cette année, Falcao et les siens ont déjà remporté le titre national. Qualifiés pour la finale de la Coupe du Portugal, ils sont en lice pour y ajouter celle de l'Europa League, rêvant de rééditer le triplé réussi par Porto en 2003, sous la baguette de José Mourinho.