Comme d'habitude, la valse des folles rumeurs a repris à l'approche de l'ouverture du mercato d'hiver, cette fenêtre d'un mois qui permet à chaque équipe de recruter des joueurs sans limite. La plus insensée? Andres Iniesta à Manchester City en échange de 130 millions...
Dans les faits, l'histoire a prouvé qu'il est très difficile de dénicher la perle rare en hiver. Dans la grande majorité des cas, les transactions concernent le prêt de jeunes espoirs et surtout la vente de joueurs de second ordre ou jugés indésirables dans leur club. Rien que l'an dernier, Ruud Van Nistelrooy, Goran Pandev, Patrick Vieira ou Luca Toni entraient dans cette dernière catégorie lors d'un mois de janvier plutôt calme qualitativement.
Pour l'instant, rien n'indique que le présent mercato, ouvert depuis le 31 décembre, prendra une tournure différente. Avec Manchester City dans le rôle de la grande exception, les clubs européens sont plutôt en mode économique.
Sauf que certaines équipes n'auront pas le choix de sortir le chéquier en raison d'un classement inférieur aux attentes du début de la saison.
Chelsea en est la meilleure illustration. Avec un groupe vieillissant susceptible de subir des blessures et de nombreux départs non comblés l'été dernier, les Londoniens sont apparus à court de ressources au cours des dernières semaines. La théorie qui veut que chaque poste soit adéquatement doublé a été mise à mal lors des pépins physiques de John Terry, Frank Lampard et Didier Drogba. À l'image de Jeffrey Bruma dimanche, les jeunes Blues qui composent le banc londonien ne sont pas encore prêts à prendre le relais.
Alors, qui peut redonner des couleurs aux pâles Blues? D'abord un défenseur qui pourrait prendre les traits de Gary Cahill, de Bolton ou de David Luiz, du Benfica Lisbonne. Ensuite un milieu de terrain qui pourrait apporter une touche créatrice. Le nom de Luka Modric a été avancé, mais Tottenham n'a aucun intérêt à aider son rival londonien. Il faudrait également une offre mirobolante pour que Newcastle cède Andy Caroll, qui s'est par ailleurs blessé ce week-end.
L'autre grand club en danger est évidemment l'Inter Milan, septième de la Serie A, à 13 points de la tête. Dans ce cas-ci, le président Massimo Moratti a plutôt évalué que le problème se situait sur le banc. Mais même s'il a remplacé Rafael Benitez par Leonardo durant la trêve, rien ne l'empêche d'apporter quelques correctifs à un groupe qui a tout gagné l'an dernier. Après l'arrivée d'Andrea Ranocchia, comparé à Alessandro Nesta, les Interistes pourraient accueillir le Chilien Alexis Sanchez ou le Franco-Guinéen Kévin Constant.
Et les premiers de classe?
Si la plupart des clubs cherchent donc à colmater des brèches, les leaders des principaux championnats ne devraient pas changer grand-chose à leur formule gagnante. Il est convenu que Manchester United et Dortmund joueront davantage les figurants que les premiers rôles. Le FC Barcelone a déjà étoffé son groupe avec le recrutement du Néerlandais Ibrahim Afellay pour la somme dérisoire de 4 millions.
L'AC Milan risque donc d'être le meneur le plus actif. Le club lombard a enrôlé hier le mauvais garçon de la Serie A, Antonio Cassano, après le départ de Ronaldinho et la grave blessure subie par Filippo Inzaghi en novembre. L'âge avancé du groupe pourrait aussi déboucher sur l'arrivée de joueurs à vocation défensive. Le Romain Philippe Mexès serait par exemple suivi de très près.
Kaka annoncé partout
Le milieu du Real Madrid Kaka est au centre d'une nouvelle rumeur par jour. Ce tour d'Europe virtuel devrait en fait le conduire à... Santiago Bernabéu. Blessé au ménisque du genou gauche depuis la Coupe du monde, le Brésilien a fait sa grande rentrée hier contre Getafe.
Avant le match, Jose Mourinho a de nouveau souligné qu'il comptait sur Kaka pour une deuxième moitié de campagne qui s'annonce éprouvante. Cela est d'autant plus vrai que la saison de Gonzalo Higuain semble être terminée. Avec l'Argentin sur le carreau, seuls Karim Benzema et Cristiano Ronaldo peuvent jouer à la pointe de l'attaque madrilène. D'où l'importance de conserver Kaka.