Ils ont 22 ans ou moins et ont franchi un cap important dans leur carrière en 2010. Que ce soit en rejoignant un grand club, leur sélection nationale ou tout simplement en s'imposant dans leur championnat respectif. Voici 10 de ces jeunes joueurs à surveiller étroitement dans les mois et les années à venir.

André Ayew, 21 ans

Être titulaire dans la sélection nationale avant de réussir dans son propre club, c'est possible. Prêté à Arles-Avignon par l'Olympique de Marseille l'an dernier, le Ghanéen a été l'une des grandes révélations du Mondial par son activité et sa force de percussion. Il a d'ailleurs fait partie des trois nommés pour le titre de meilleur jeune joueur de la compétition. Il est aujourd'hui titulaire indiscutable à l'OM.

Gareth Bale, 21 ans

Le Gallois, souvent comparé à Ryan Giggs, joue à Tottenham depuis trois saisons, mais ce n'est que cette année qu'il a réellement confirmé son potentiel. Après plusieurs blessures et un repositionnement au poste de milieu gauche, le rapide Bale a notamment épaté la galerie en s'offrant un triplé et deux passes décisives contre l'Inter Milan, en Ligue des champions. Certains ont même rédigé la nécrologie sportive de Maicon, son adversaire direct, après ces deux matchs...

Fabio Coentrao, 22 ans

Le Portugais a suivi le cheminement inverse à celui de Bale. Initialement milieu offensif, le joueur du Benfica Lisbonne a vu sa carrière prendre son envol lorsque Jorge Jesus l'a fait reculer d'un cran. Après une excellente saison et un titre de champion du Portugal, l'arrière gauche s'est révélé sur la scène internationale lors du Mondial, autant par son jeu défensif que par ses montées offensives intéressantes et ses centres dangereux. Il est aujourd'hui convoité par les plus grands clubs d'Europe.

Philippe Coutinho, 18 ans

Au petit jeu des comparaisons, le jeune Brésilien de l'Inter Milan est souvent associé à Kaka ou à Wesley Sneijder. Pas trop mal pour l'ancienne pépite de Vasco de Gama qui s'est joint à l'Inter Milan à l'été. Il s'y est rapidement imposé sur le côté gauche de l'attaque même si une blessure subie au mois de novembre a coupé son élan. Il a également fait ses débuts avec la sélection brésilienne un mois plus tôt.

David De Gea, 20 ans

En moins d'un an, le gardien de l'Atletico Madrid est passé du statut de troisième gardien à celui de titulaire, vainqueur de la Ligue Europa. Inclus dans la liste préliminaire espagnole pour le Mondial, le longiligne De Gea n'a finalement pas fait le voyage en Afrique du Sud. Confirmant ses bonnes dispositions depuis août, ce n'est qu'une question de temps avant que Vicente Del Bosque ne le rappelle. Il est suivi de près par Manchester United même s'il a clamé sa fidélité aux «Matelassiers».

Mario Götze, 18 ans

Aucun pays n'a produit autant d'espoirs que l'Allemagne au cours des dernières saisons. Que ce soit Sami Khedira (23 ans), Mesut Ozil (22 ans) ou Thomas Müller (21 ans). Depuis le Mondial, une nouvelle génération s'impose déjà en Bundesliga, emmenée par Mario Götze, du Borussia Dortmund. Après un excellent début de saison - deux buts et six passes décisives -, le milieu gauche a fait ses débuts internationaux en novembre face à la Suède. Ses forces? Sa technique et sa rapidité qui compensent un physique un peu frêle.

Javier Hernandez, 21 ans

On peut avoir «Chicharito», «le petit pois», comme surnom et avoir tout d'un grand. En quelques mois, l'attaquant mexicain a gravi les marches du succès quatre à quatre. Entre de prolifiques épisodes pour Chivas puis avec la sélection mexicaine - dont deux buts au Mondial -, l'attaquant de poche s'est engagé pour Manchester United au printemps. Renard des surfaces, il a parfaitement rempli son rôle en l'absence de Wayne Rooney, avec quatre buts en 10 matchs.

Neymar, 18 ans

Malgré l'intense lobbyisme de la presse brésilienne, l'ex-sélectionneur Dunga n'a pas retenu le jeune attaquant pour le Mondial. Son successeur, Mano Menezes, a rapidement corrigé la situation lors d'un match amical en août face aux États-Unis. Résultat: Neymar a inscrit son premier but en sélection, qui s'ajoute aux 17 inscrits en championnat pour Santos. Dribleur hors pair, il a aussi marqué à 14 reprises lors du titre en Championnat de São Paulo. Malgré les offres provenant d'Europe, Neymar compte rester au Brésil.

Javier Pastore, 21 ans

Une saison après ses débuts en première division argentine en 2008, Javier Pastore s'est joint au club italien de Palerme. Il a fallu quelques mois et un changement d'entraîneur pour que le technique meneur de jeu ne prenne son rythme de croisière. Malgré quelques matchs plus difficiles en décembre, Pastore a déjà inscrit sept buts en 2010-2011 en plus d'être titulaire lors des deux derniers matchs de la sélection argentine. En dépit des nombreuses sollicitations, il a déjà annoncé qu'il resterait en Sicile l'an prochain.

Jack Wilshere, 18 ans

De l'aveu même d'Arsène Wenger, la progression du milieu défensif a été plus rapide que prévu. «Il joue en Ligue des champions comme s'il était avec ses amis», a déjà déclaré l'entraîneur d'Arsenal. Prêté à Bolton durant quelques mois, Wilshere s'est depuis imposé dans l'entrejeu des Gunners, aux côtés d'Alex Song. Sa vision et la qualité de ses passes font de lui un futur pilier de la sélection anglaise.