L'ancienne vedette du football argentin Diego Maradona a été accueilli en grande pompe à Pékin pour une tournée de charité et il a offert ses services pour aider l'équipe nationale à progresser.
Arrivé à Pékin tard mercredi soir, l'ancien sélectionneur de l'Argentine doit participer à des matches caritatifs pour la Croix rouge chinoise. Surnommé par la presse chinoise «Le roi du football», il a bien précisé qu'il n'était pas question pour lui d'entraîner l'équipe de football chinoise.
«Je n'ai pas l'intention de venir ici pour un boulot d'entraîneur mais la question est soulevée, alors nous pouvons nous asseoir et en discuter... J'aimerais faire quelque chose pour le football chinois», a déclaré Maradona aux journalistes.
«Il y a un grand écart entre le niveau du football chinois et le football mondial, il faut faire beaucoup d'efforts pour l'élever», a-t-il poursuivi.
«Je ne comprends pas pourquoi la Chine avec 1,3 milliard d'habitants n'arrive pas à organiser une solide équipe de foot», a-t-il ajouté.
L'équipe chinoise ne s'est pas qualifiée pour le Mondial en Afrique du Sud après une série de mauvaises performances.
Le football chinois est régulièrement aux prises avec des scandales de paris, de matches arrangés et d'arbitres achetés. Deux dirigeants de la Fédération chinoise et de nombreux officiels sont actuellement en prison dans l'attente d'être jugés.
«La Chine est une grande nation dans beaucoup de domaines, sauf le football. Ce que je veux dire aux supporteurs chinois, c'est que vous pouvez jouer au football aussi bien que nous, que le football chinois a un grand potentiel mais que, pour le moment, il est endormi».
Maradona a quitté la tête de la sélection argentine après avoir été éliminé en quarts de finale de la Coupe du monde. Depuis, il a reconnu qu'un retour dans le milieu du football l'intéresserait, éventuellement en entraînant un club anglais.