Le Néerlandais Dick Advocaat va devenir sélectionneur de l'équipe de Russie pour une durée de quatre ans, a annoncé lundi la fédération russe de football.

«Dick Advocaat va être nommé sélectionneur de l'équipe de Russie. Un contrat de quatre ans a été signé», a déclaré le président de la Fédération russe, Sergueï Foursenko, soulignant que le contrat prendrait effet à compter de juillet, à l'expiration de celui de son prédécesseur.

Advocaat remplace un autre Néerlandais, Guus Hiddink, qui a emmené la Russie en demi-finale de l'Euro-2008 mais n'a pas réussi à qualifier les partenaires d'Andrey Arshavin pour le Mondial-2010 en Afrique du Sud (11 juin - 11 juillet).

«Advocaat va s'envoler pour Moscou et présentera demain (mardi) ses projets pour l'équipe de Russie», lors d'une réunion du comité exécutif de la Fédération, a précisé M. Foursenko, cité par les agences russes.

Ancien sélectionneur de l'équipe de Belgique, Advocaat avait rompu son contrat à la mi-avril en vue de prendre en charge la sélection de la Russie, un pays où il est très apprécié pour avoir conduit le Zénith Saint-Pétersbourg à la victoire en Coupe de l'UEFA il y a deux ans.

Des rumeurs couraient depuis plusieurs mois sur ce débauchage, mais Advocaat avait toujours assuré qu'il se concentrait exclusivement sur sa tâche belge. Il était devenu l'entraîneur des Diables Rouges le 1er octobre 2009 et était sous contrat jusqu'en juillet 2012.

«Travailleur acharné»

Advocaat cumulait cette fonction de sélectionneur avec celle d'entraîneur d'AZ Alkmaar aux Pays-Bas, ce qui lui avait valu de nombreuses critiques en Belgique.

Dirk Advocaat est «un homme très respectable, raisonnable, compréhensif et direct. (C'est) un travailleur acharné, j'ai vu cela de mes propres yeux», a déclaré M. Foursenko, qui était le président du Zénith quand Advocaat entraînait le club.

Les détails financiers du contrat d'Advocaat n'ont pas été révélés, mais M. Foursenko a indiqué qu'il serait moins bien payé que Hiddink, critiqué parce qu'il passait peu de temps en Russie.

Selon la presse russe, Hiddink empochait la somme colossale de sept millions d'euros par an, un record dans l'histoire du football russe. Selon l'agence belge Belga, Advocaat devrait toucher plus de 4 millions d'euros par an, contre 650 000 euros en Belgique.

Le président de la Fédération russe a fixé à Advocaat la tâche de qualifier la Russie pour l'Euro-2012 (Ukraine et Pologne) et pour le Mondial-2014 (Brésil). «Il faudra aller le plus loin possible dans ces tournois (...). Je suis absolument sûr que le résultat sera positif», a prédit M. Foursenko.