Les Pays-Bas et l'Angleterre qui ambitionnent de jouer un rôle majeur lors du Mondial-2010 en juin prochain en Afrique du Sud ont fait le constat mercredi à Amsterdam, au terme de leur rencontre amicale (2-2), des mêmes errements défensifs.
Des maladresses «stupides» --de Rio Ferdinand et Gareth Barry-- selon le sélectionneur de l'équipe à la Rose, Fabio Capello, ont entraîné les deux premiers buts. Deux erreurs «inexplicables», selon son alter ego Bert van Marwijk, ont ensuite coûté la victoire aux Oranje et permis aux Anglais d'arracher un partage mérité.
Mêmes carences, mêmes inquiétudes: les deux mentors tenaient d'ailleurs des discours très similaires.
Si Capello acceptait de «pardonner» les fautes «de concentration» de Ferdinand et Barry, coupable «d'excès de confiance», l'Italien pestait par contre «sur les nombreuses erreurs de placement» de ses défenseurs.
«Ca, je ne peux l'accepter car ce sont des choses que nous répétons sans cesse à l'entraînement», s'emportait l'entraîneur.
Il reste dix mois à Capello avant un probable voyage en Afrique du Sud --l'Angleterre est largement en tête de son groupe-- pour «recadrer certaines choses».
Van Bommel a manqué
De son côté, Bert van Marwijk ne «comprenait pas» les manquements affichés en seconde période par son arrière-garde.
«Depuis ma prise de fonction (en août 2008), jamais ma défense ne m'avait causé le moindre souci. Ce (mercredi) soir, il y a des choses que je ne m'explique pas. Il faudra que je revoie le match en vidéo», s'interrogeait le technicien batave.
Van Marwijk constatera qu'autant que sa défense, c'est son milieu de terrain qui a failli. Ce sont deux pertes de balle loin du but défendu par Maarten Stekelenburg qui ont placé les arrières en difficulté.
Certes, le vieillissant André Ooijer et le latéral Johnny Heintinga (souvent pris de vitesse dans son couloir), ne sont pas exempts de reproches. Mais ils ont parfois été «abandonnés» par les autres joueurs, selon Ooijer lui-même.
L'absence pour blessure de Mark van Bommel au poste de milieu défensif a sans doute pesé lourd. Le capitaine du Bayern Munich n'est pas un poète du ballon rond mais il n'a pas son pareil pour casser le jeu de l'adversaire. A sa place mercredi, Nigel de Jong et Stijn Schaars ont trop laissé jouer les Anglais.
Et quand la défense néerlandaise en a plein les pieds, elle devient vite fébrile. Heintinga, Ooijer et Mathjisen n'ont pas été impériaux à l'ArenA. Le plus inquiétant pour Van Marwijk dans la perspective du Mondial est qu'il ne dispose pas de solutions de remplacement plus solides.
Autant le réservoir offensif des Oranje est impressionnant, autant les défenseurs de qualité sont une denrée rare au plat pays.