Le FC Barcelone, triple vainqueur de la Ligue des champions, a assuré sa qualification pour les 8e de finale de l'édition 2010-2011 en même temps que la première place du groupe D, en dominant nettement mercredi à Athènes le Panathinaïkos lors de la 5e journée (3-0).
Le Barça, qui n'avait jamais battu le «Pana» en Grèce (défaite 1-0 en 2001-2002, 0-0 en 2005-2006), ne peut plus être rejoint en tête du groupe D, avec 11 points, quatre de plus que Copenhague et cinq de plus que Rubin Kazan.
Avec deux points, le Panathinaïkos est, lui, condamné à la dernière place.
Le Barça a ouvert la marque par l'un de ses nombreux champions du monde espagnols, Pedro, magnifiquement servi dans la surface par Dani Alves (27e).
Le club grec, désormais entraîné par le Portugais Jesualdo Ferreira (licencié il y a peu de Malaga en Espagne), a eu en début de match une superbe occasion de faire douter le triple vainqueur de la C1 (1992, 2006 et 2009).
Laissé en jeu par la charnière centrale «blaugrana» Puyol-Piqué, l'attaquant français Djibril Cissé, capitaine de l'équipe au maillot vert, s'est retrouvé seul face au gardien Victor Valdés mais a perdu son duel avec une frappe un peu molle (20e).
Le Barça n'a ensuite plus commis le même genre d'erreurs et a étouffé son adversaire, creusant l'écart par Messi (62e) et de nouveau Pedro (69e). La charnière centrale du Pana, Boumsong-Kanté, a souffert le martyr comme à l'aller (défaite 5-1).
L'équipe de Guardiola peut maintenant préparer la réception du Real Madrid, lundi, pour le choc de l'année en Espagne.