Naples a confirmé en s'imposant à l'AS Rome (2-0) qu'il était en course pour le titre de champion d'Italie et reste deuxième à 3 points de l'AC Milan, qui s'est réveillé contre Parme (4-0), en attendant le grand choc de la 25e journée, Juventus Turin-Inter Milan, dimanche (15h45).

Dans les matches de dimanche après-midi, Palerme (6e) a perdu chez lui contre la Fiorentina (4-2) et cédé du terrain aux autres outsiders de Serie A, l'Udinese (5e), vainqueur 3-0 chez l'avant-dernier Cesena grâce notamment aux 17e et 18e buts d'Antonio Di Natale cette saison, et à la Lazio Rome, remontée au moins quelques heures sur le podium en s'imposant à Brescia (2-0).

La Sampdoria Gênes a mis fin à une série de trois défaites depuis le départ de son buteur Giampaolo Pazzini à l'Inter en battant Bologne (3-1). Cagliari a lui de suite digéré le départ de son «bomber» Alessandro Matri vers la Juventus et a signé sa troisième victoire en quatre rencontres, contre le Chievo Vérone (4-1).

Enfin Catane a remporté sa première victoire depuis l'arrivée sur le banc de l'Argentin Diego Simeone, en battant 3-2 Lecce dans un match crucial pour le maintien. Les Siciliens (16e), qui ont été menés 2-1, doublent leurs adversaires (17e).

Cavani: 20 buts

Naples et Cavani ne doivent plus se cacher. Première équipe italienne à battre la Roma à domicile cette saison, le Napoli à les atours d'un prétendant, notamment son génial buteur uruguayen, Edinson Cavani, qui a marqué ses 19e et 20e but en Serie A cette saison (meilleur buteur).

Pourtant, comme par superstition, Naples ne veut pas parler du «Scudetto». «Ce mot, on ne le prononce pas, rien à faire», a dit l'entraîneur Walter Mazzarri. Tout juste concède-t-il que «nous avons fait un vrai saut de qualité» en gagnant avec tant de maîtrise à Rome.

La Roma n'évoque pas non plus le titre. «Parler de Scudetto serait un gros mot. Nous devons changer d'objectifs», admet l'entraîneur, Claudio Ranieri. Il reste la Coupe d'Italie (demi-finale contre l'Inter), et la Ligue des champions, avec la réception du Shakthar Donetsk, mercredi en 8e de finale aller.

L'AC Milan, a 13 points devant, est trop loin. «On n'est pas premier si longtemps par hasard», a clamé l'entraîneur Massimiliano Allegri de l'AC Milan, toujours 3 points devant Naples, rappelant que son équipe a «la meilleure attaque (44) et la meilleure défense (19). On ne parle plus de crise (Milan restait sur deux nuls), et on attend Tottenham de pied ferme (mardi), en Ligue des champions.

Antonio Cassano a brillé, signant son premier but sous ses nouvelles couleurs et une nouvelle passe décisive (pour Robinho, auteur d'un doublé).

Dimanche, l'Inter (4e), a comme le Napoli un test redoutable, chez une Juve tombée à la 8e place et qui n'a plus le droit à l'erreur. Mercredi, l'Inter aura une nouvelle chance de réduire l'écart avec le leader en disputant chez la Fiorentina son dernier match en retard.