La Roma (3e), qui accueille l'Inter, leader qui la précède de quatre points, a l'occasion unique de revenir sur les talons de la quadruple championne en titre, samedi en match avancé de la 31e journée du championnat d'Italie.
La situation:
Leader sans interruption depuis la mi-octobre, l'Inter a cependant marqué le pas depuis un peu plus d'un mois, avec seulement 2 succès pour 5 nuls et 1 défaite en huit journées. La Roma, elle, était 14e après la 10e journée et comptait déjà 14 points de retard sur la première place. Mais depuis, elle ne s'est plus inclinée (14 succès et 6 nuls), revenant ainsi à la 3e place à seulement 4 longueurs de l'Inter.
«L'Inter est tenante du titre et l'équipe la plus forte. Nous, on n'a rien à perdre», a assuré vendredi Claudio Ranieri, qui refuse obstinément de faire de son équipe une prétendante au scudetto. «Ce serait mieux de l'emporter, mais ne pas s'incliner voudrait aussi dire que rien n'est perdu, a ajouté l'entraîneur romain. Mais ce n'est pas «le» match pour le titre. Le titre, c'est l'Inter qui doit le gagner, mais si elle devait le perdre, la Roma serait là». De son côté, l'entraîneur milanais Jose Mourinho, d'ordinaire jamais avare de «vacheries» à l'égard de Ranieri mais qui «boycotte» la presse italienne depuis un mois, est à nouveau demeuré silencieux.
La forme du moment:
Depuis sa qualification pour les quarts de finale de la Ligue des Champions aux dépens de Chelsea, la quadruple championne en titre va mieux. Après un bon nul à Palerme (1-1), elle s'est aisément imposée contre la lanterne rouge Livourne (3-0) mercredi, tout en faisant souffler certains de ses cadres (l'attaquant Milito, les défenseurs Lucio et Samuel). À Rome, le seul absent de marque sera l'attaquant Balotelli, une fois encore écarté par Mourinho. La Roma demeure sur deux succès maîtrisés contre l'Udinese (4-2) et Bologne (0-2). Contre l'Inter, elle enregistre le retour de son capitaine Totti, blessé et absent depuis plus d'un mois, qui vient grossir les rangs d'un secteur offensif très riche avec Toni, Baptista, Vucinic, Taddei et Menez.
Le «plus»:
En retrait après son retour de la Coupe d'Afrique, Eto'o a retrouvé la grande forme. Auteur du but de la victoire à Chelsea (0-1), il s'est ensuite offert un doublé contre Livourne avec un but spectaculaire en position retournée. L'association entre le Camerounais et l'Argentin Milito (17 buts) forme la plus redoutable paire d'attaquants de Serie A. L'offensive, c'est également le points fort des Romains où le champion du monde Toni, arrivé au cours du mercato d'hiver, s'est vite imposé (4 buts) aux côtés notamment du Monténégrin Vucinic, auteur d'un triplé contre l'Udinese, et du Français Ménez, lequel commence enfin à répondre aux (gros) espoirs placés en lui.
Le passé:
En Serie A, la Roma n'a plus gagné à domicile face à l'Inter depuis six ans. Les deux dernières visites des Nerazzurri s'était révélées cruelles pour les Giallorossi, battus 4-0 puis 4-1.