Sous la pression, l'Inter n'a pas craqué et s'est imposée 2 à 0 face au Rubin Kazan mercredi à Milan, un victoire qui lui permet d'accéder aux huitièmes de finale de la Ligue des Champions.

C'est peu dire que la quadruple championne d'Italie pousse un gros «ouf» de soulagement. Au terme d'une 1re phase où elle aura connu bien des difficultés, avec deux succès seulement en six journées, elle a in fine remporté le match à ne pas perdre et ainsi échappé à une énorme désillusion.

C'est l'attaquant Mario Balotelli, 19 ans, qui a été l'homme du match, avec une passe décisive inspirée et un but.

Au coup d'envoi, l'Inter était certaine de sa présence en huitièmes si elle battait le double champion de Russie en titre. Aussi Jose Mourinho avait-il décidé d'aligner une équipe résolument offensive avec trois attaquants, Balotelli, Eto'o et Milito.

Manifestement un brin tendus, les Nerazzurri ont cependant démarré sur un tempo moyen, mis en difficulté, de surcroît, par un adversaire bien en place. Et exception faite d'un tir de Balotelli capté sans mal par le gardien (8), ils n'ont pas proposé grand-chose au cours de la première demi-heure.

Et puis à la suite d'un bon travail du capitaine Zanetti, résistant à deux défenseurs à force de dribbles sur le côté gauche, le ballon est parvenu à Balotelli qui, afin d'éviter la sortie de but, a adressé une talonnade géniale pour Eto'o au milieu de la surface. Le Camerounais, d'une frappe puissante, ne s'est alors pas gêné pour ouvrir le score (31, 1-0).

Ce but a naturellement fait beaucoup de bien aux Milanais. Mais il ne les a pas totalement libérés non plus. Et au début de la seconde période, les Russes, qui jouaient aux aussi une place en huitièmes, se sont offerts plusieurs situations dangereuses devant le but de Julio Cesar.

Mais finalement la libération est venue peu après l'heure de jeu pour l'Inter: sur un coup franc plein axe à 30 m des buts, Balotelli a placé une frappe aussi puissante qu'imparable pour le gardien Ryzhikov (64, 2-0).

Forts de ces buts d'avance, les Milanais ont ensuite géré au mieux jusqu'au bout, même si Sneijder n'est pas passé loin d'inscrire un 3e but (tir sur le poteau, 73) au milieu des dernières offensives des Russes qui, eux, se consoleront en Europa League.