L'Impact de Montréal a annoncé mercredi le retour du capitaine Nevio Pizzolitto pour la saison 2011.

Pizzolitto, un défenseur central de 34 ans, est un vétéran de 17 saisons en deuxième division américaine, dont 16 à Montréal. En 2010, il a amorcé 23 des 24 matchs auxquels il a pris part pour un total de 2067 minutes de jeu, atteignant le plateau de 2000 minutes pour la cinquième fois de sa carrière.

Il a également joué les 90 minutes des quatre matchs éliminatoires et des trois matchs du Championnat canadien Nutrilite.

En carrière, Pizzolitto vient au deuxième rang de l'histoire du club au chapitre des matchs joués (276), des matchs débutés (234) et des minutes de jeu (21 769).

Pizzolitto a déclaré qu'il aimerait bien faire le saut avec l'équipe en MLS, mais qu'il abordait sa carrière «une année à la fois».

À ce sujet, le directeur technique Nick de Santis n'a pas voulu se prononcer immédiatement.

«C'était important pour nous que Nevio soit de retour dans l'alignement la saison prochaine, a déclaré De Santis par communiqué. Nous devons conserver quelques joueurs d'expérience. Nevio jouera un rôle important lors de notre année de transition vers la MLS. Nous devrons bien gérer son temps afin qu'il demeure en santé. Nous allons ensuite analyser s'il est en mesure de jouer en MLS.»

Dos Santos au Sénégal

À environ un mois du début du camp d'entraînement, l'Impact a maintenant 12 joueurs sous contrat. Le personnel technique poursuivra son recrutement et ses négociations au cours des prochaines semaines.

D'ailleurs, l'entraîneur-chef de l'Impact, Marc Dos Santos, s'envolera pour le Sénégal vendredi pour un voyage de recrutement à l'Institut Diambars, situé à Saly Portudal, soit à environ 50 km au sud de Dakar. De Santis et l'entraîneur-adjoint Mauro Biello seront pour leur part à Fort Lauderdale, en Floride, pour le MLS Combine, qui alignera les meilleurs joueurs universitaires.

«Nous aurons la chance de voir de jeunes joueurs de talent, mais ce camp nous permettra également de continuer à tisser des liens avec les entraîneurs et directeurs généraux de la MLS, de même qu'avec des agents», a noté De Santis.

Dernière chance pour l'Académie

Finalement, 180 joueurs participent cette semaine à la sélection finale du sport-études de l'Académie de l'Impact. Le dernier groupe de joueurs sera évalué ce mercredi. Environ 70 joueurs seront retenus pour la rentrée scolaire 2011. Tous les jeunes sélectionnés évolueront avec les équipes U14, U15 et U16 de l'Académie, au sein de la Ligue de soccer élite du Québec, dès la saison estivale 2012.